ירושלים, 4 בפברואר 2026 (TPS-IL) – לאחר כמעט שנתיים של מלחמה, תעשיית התיירות בישראל מנסה להתאפס – לא על ידי משיכת מבקרים לחופים או לחופשות עירוניות קצרות, אלא על ידי הסתמכות כבדה על אמונה, היכרות וקהלים נאמנים בחו"ל. גורמים ממשלתיים מאמינים שצליינים נוצרים, מטיילים אוונגליסטים וקהילות יהודיות בחו"ל יכולים להוות את עמוד השדרה של התאוששות הדרגתית, גם כאשר התיירות הרחבה נותרת מוגבלת.
אסטרטגיה זו הוצגה השבוע בשוק התיירות הים-תיכוני הבינלאומי (IMTM) בתל אביב, שם משרד התיירות הכריז על דחיפה שיווקית מחודשת המכוונת בעיקר לצפון אמריקה. יותר מ-20 מיליון ש"ח (6.5 מיליון דולר) הוקצו לקמפיין דיגיטלי שמטרתו לבנות מחדש אמון ולהציג את ישראל מחדש לקהלים שכבר נוטים לבקר בה.
"אי-ודאות ואזהרות מסע השפיעו על פעילות התיירות, אך עם שיפורים בזמינות הטיסות בשנת 2026, יש סיבה לאופטימיות שסימני התאוששות כבר מופיעים", אמר שר התיירות חיים כץ בפתיחת התערוכה. הוא הוסיף כי המשרד ישיק בקרוב קמפיין חדש המתמקד בארה"ב בשם "אני ישראל", המותאם ל"קהלים פרו-ישראליים, אוונגליסטים וקהילות יהודיות", לצד המשך פנייה לשווקים מרכזיים אחרים.
"המטרה שלנו היא לא רק לחזור לרמות קודמות, אלא לשפר ולשבור שיאים", התעקש כץ.
תערוכת IMTM עצמה הוצגה כחלק ממאמץ בניית האמון הזה. כ-12,000 מבקרים צפויים במשך יומיים באירוע במרכז הירידים בתל אביב, שאירח יותר מ-180 מציגים מישראל ומחו"ל. מדינות כמו יוון, סין, וייטנאם, גאורגיה, קנדה, סלובקיה, הונגריה, טייוואן ואזרבייג'ן הציגו ביתנים לאומיים, בעוד עיתונאים בינלאומיים, משפיעני רשת ופקידים זרים הסתובבו באולמות התצוגה.
מנכ"ל משרד התיירות, דני שחר יצחקוב, אמר כי ההתאוששות, אף שהיא אינה אחידה, החלה בשוליים. כ-140,000 מבקרים נכנסו לישראל עד כה השנה, לעומת כ-63,000 בתקופה המקבילה ב-2025. עם זאת, הוא הזהיר מפני ציפייה לחזרה מהירה להיקפים שלפני המלחמה.
לפני המתקפה בהובלת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, ישראל חזתה שיא של 5.5 מיליון מבקרים לאותה שנה, נתון גבוה בהרבה מ-4.5 מיליון שנרשמו ב-2019. במקום זאת, הכניסות ירדו לכ-3 מיליון ב-2023, ואז צנחו בחדות ב-2024, כאשר פחות ממיליון תיירים ביקרו. ב-2025, המספר עלה במתינות לכ-1.3 מיליון.
"אנו מעריכים בזהירות כי 2 עד 3 מיליון תיירים יבקרו בישראל ב-2026", אמר יצחקוב. "זו תהיה התאוששות משמעותית, אך ייקח זמן לבנות מחדש אמון וביקוש".
אחת ההימורים הברורים ביותר היא על צליינות נוצרית. ב-IMTM, שגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי דיבר בפתיחת HolyLandTravel.ai, פלטפורמת תכנון טיולים מבוססת בינה מלאכותית המיועדת במיוחד למבקרים המבוססים על אמונה. האקבי, כומר אוונגליסטי שהוביל יותר מ-100 טיולי צליינות לישראל במשך עשרות שנים לפני שהפך לשגריר, טען כי הירידה הנוכחית מסתירה ביקוש רב שנצבר.
"אני אומר לחבריי בארה"ב, אם אי פעם חשבתם לבוא לישראל, בואו עכשיו", אמר האקבי. "התיירות ירדה באופן משמעותי בגלל המלחמה והמתח, אבל המקומות שאני נכנס אליהם – מסעדות, מלונות, אתרים מקראיים – אין תורים".
בהתייחסו לחששות בטיחות, הוא אמר: "השאלה שאני תמיד מקבל היא האם זה בטוח. ואני אומר, אני מרגיש לגמרי בבית ובטוח בישראל. ייתכן שיש מתח במקומות שונים, אבל יש לנו את זה גם בארה"ב".
השגריר הוסיף: "יש 80 מיליון נוצרים אוונגליסטים באמריקה, וכולם היו רוצים לטייל כאן. ברגע שהלכת בארץ, אתה קורא את התנ"ך אחרת למשך כל חייך".
HolyLandTravel.ai היא אפליקציה אינטראקטיבית חינמית המאפשרת למשתמשים לבנות מסלולי צליינות מותאמים אישית על בסיס תאריכים, יעדים ותקציבים, ומייצרת פודקאסטים אישיים וסיורים וידאו מונחי בינה מלאכותית, המונחים על גבי מפות גוגל. האקבי כינה זאת "אחד הכלים המעשיים ביותר שראיתי אי פעם עבור אנשים המתכננים טיול לארץ הקודש".
ארצות הברית נותרה שוק המקור הגדול ביותר של ישראל, ושלחה כ-400,000 מבקרים ב-2025, אחריה צרפת עם 159,000 ובריטניה עם 95,000, על פי נתוני המשרד.
עד סוף 2025, אושרו מענקים בסך כולל של למעלה מ-180 מיליון ש"ח (58.2 מיליון דולר) לבניית 2,050 חדרי מלון חדשים, בעוד 174 מיליון ש"ח נוספים (56.3 מיליון דולר) הוקצו לפרויקטים של תשתיות תיירות ציבוריות שהוגשו על ידי רשויות מקומיות ב-2026.
בתחילת דצמבר, מינהל התכנון אישר היתר בנייה לטרמינל חדש בנמל התעופה בן-גוריון הכולל מערכות מודרניות לטיפול בכבודה, דלפקי צ'ק-אין, משרדים ואזורי פריקה כדי להתמודד עם ביקוש נוסף של נוסעים. שדה התעופה צופה תנועה של 22 מיליון נוסעים ב-2026.