מאת פשח בנסון • 7 במרץ 2026
ירושלים, 7 במרץ 2026 (TPS-IL) — קומנדו ישראלי ביצע פשיטה עמוקה ונדירה במזרח לבנון במהלך הלילה בניסיון לאתר את שרידיו של נווט חיל האוויר הנעדר רון ארד, כך אישר היום (שבת) ישראל. ארד נעלם לפני כארבעה עשורים לאחר שמטוסו הופל במהלך משימה מעל לבנון.
צבא ההגנה לישראל מסר כי מבצע הכוחות המיוחדים במסוקים התרחש בסמוך לכפר נבי-צ'ית בבקעת הלבנון. הפשיטה נתמכה על ידי תקיפות אוויריות ישראליות כבדות שנועדו לבודד את האזור בזמן שכוחות חיפשו אחר פריטים אפשריים הקשורים לארד.
הצבא מסר כי המשימה לא הניבה את הראיות שקיוו החוקרים למצוא.
"כחלק מפעילות צה"ל בלבנון, כוחות מיוחדים של צה"ל פעלו אמש בניסיון לאתר ממצאים הקשורים לנווט הנעדר", נמסר מהצבא בהצהרה. "לא נמצאו ממצאים הקשורים אליו בזירת החיפוש".
עם זאת, צה"ל מסר כי הפעולה אפשרה לחוקרים לשלול אפשרות אחת במאמץ רב השנים לקבוע את גורלו של ארד. גורמים ישראלים אמרו שוב ושוב כי המדינה תמשיך לרדוף אחר מידע על חיילים המוגדרים נעדרים בשבי.
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר כי המשימה משקפת את מחויבותה המתמשכת של ישראל להשיב את אנשיה הנעדרים.
"לוחמינו הגיבורים יצאו אמש למבצע מיוחד לאיתור והשבת הנווט רון ארד, שנפל בשבי בלבנון לפני כ-40 שנה", אמר נתניהו בהצהרה.
"אנו רודפים אחר המטרה הזו ללא לאות במשך שנים רבות", הוסיף. "המבצע אמש לא הניב את הממצאים שחיפשנו, אך המחויבות של מדינת ישראל ומחויבותי האישית להשלים את כל המשימות בנוגע לשבויים והנעדרים שלנו היא מוחלטת ומתמדת. כך היה וכך יהיה".
לפי צה"ל, הכוחות פעלו על הקרקע בעוד שמטוסים ישראלים תקפו אזורים סמוכים כדי למנוע מכל אדם להתקרב לכוחות. צה"ל מסר כי כל מי שניסה להתקרב לקומנדו במהלך המבצע סוכל.
גורמים לבנוניים דיווחו על לפחות 41 הרוגים בתקיפות ועשרות פצועים נוספים. צה"ל מסר כי הנפגעים היו ככל הנראה תוצאה של התקיפות האוויריות הנלוות. הוא גם הדגיש כי לא נפגעו חיילים ישראלים ודחה טענות של חיזבאללה על עימותים עם לוחמיו.
ארד נעלם ב-16 באוקטובר 1986, כאשר מטוס ה-F-4 פנטום שעליו ניווט הופל ליד העיר הלבנונית צידון. לאחר שצנח מהמטוס בשלום, הוא נתפס לפי הדיווחים על ידי תנועת אמל השיעית. מאוחר יותר הוא נחשב שהועבר למשמורת איראנית או של חיזבאללה.
למרות עשורים של מאמצי מודיעין וניסיונות דיפלומטיים להשיג מידע, ישראל מעולם לא השיבה את שרידיו וגורלו נותר לא ברור, אם כי הוא נחשב לרוב כמת.
אלמנתו של ארד, תמי, אמרה לאחר ההודעה כי המשפחה אינה תומכת בפעולות שעלולות לסכן חיילים ישראלים.
"הרצון שלנו לדעת מה קרה לרון נפסק ברגע שיש סיכון לחיילי צה"ל", אמרה בהצהרה. "בעינינו, קדושת החיים קודמת למחויבות להשיב את שרידי הלוחם לקבורה".
ארד, שנולד בשנת 1958, הותיר אחריו את אשתו ובתו, יובל, שהייתה בת 15 חודשים כשהיעלם.