כבר בהכנות למבצע בעיירה ידענו שזהו שטח רווי פעילי חיזבאללה, והתכוננו למפגשים רבים פנים אל פנים ולקרבות ירי ממושכים", משחזר קצין האש של חטיבת גבעתי, סגן ד', על הלחימה שבה חוסלו 23 פעילי טרור לפני כחודש. "בית החולים הממשלתי היה אחד ממוצבי חיזבאללה המשמעותיים באזור, וכניסה אליו הייתה בעלת חשיבות טקטית רבה".
"זיהינו פעילות של חיזבאללה באזור ובתוך המתקן בשלב מוקדם, אך תחילה החלטנו לא לפעול בפנים, שכן המקום עדיין הכיל חולים", הוא מסביר. "שוחחתי עם מפקד פלוגת החי"ר בנקודת הפיקוד, ויחד התחלנו לבנות תוכנית מבצעית משותפת בבינת ג'ביל", ממשיך מפקד פלוגת השריון שלקח חלק בקרב, רס"ן (מיל') ד'. "מתחילת שהותנו שם נאלצנו להתמודד עם מכונית תופת ומטענים רבים".
בשלב מסוים, האוגדה זיהתה פעילי טרור בתוך המבנה, שהתצפתו מאחד מחלונות בית החולים, ושניים מהם פתחו מיד באש לעבר הלוחמים על הקרקע. "הבנו שהקרב הזה נכפה עלינו, והשקנו תגובה מהירה, תוך כדי פיתוח טקטיקה מהירה תוך כדי תנועה", ממשיך קצין השריון.
"מיד לאחר הירי, עברנו לכיתור בית החולים, כאשר כוחות ההנדסה מסייעים לנו בפינוי חסמים וצירים. התקדמנו עד שנכנסנו לבסוף", הוא ממשיך. "לאחר זמן מה של לחימה, כשהספקנו כבר לגבש תוכנית מבצעית ברורה יחסית, החלטנו לפשוט ישירות אל מרכז הכובד של הבניין, שם רוכזו רוב פעילי האויב, ומשם להוציא התקפות ממוקדות יותר לקומות ולחדרים האחרים".
בתוך כל זאת, נדרשו לוחמי גדוד בקרת האש של החטיבה לפעול במהירות ובדיוק, בשיתוף פעולה עם אנשי מודיעין שהכירו היטב את השטח. הם פעלו בשני אופנים: הגנה על הכוחות הנעים בשדה הקרב, ובמקביל חיסול פעילי טרור והשמדת תשתיות בעצמם. בדיעבד, נקודת הפיקוד הייתה אחראית לחלק משמעותי מהחיסולים במערכה זו.
המעטפת התומכת שסופקה לכוחות כללה גם סיוע מחיל האוויר ומירי ארטילרי. "ניתחנו במהירות בזמן אמת היכן קיים סיכון גבוה יותר לכוחות, ובזמן תמיכה בכוחות הלוחמים על הקרקע, גיבשנו מענים לתרחישים אפשריים, למשל אם החיילים נפגעים מטילי נ"ט או מירי פצמ"רים", מדגים קצין האש. "התאמנו את הנכסים השונים שעמדו לרשותנו לכל שלב במשימה, למרות מגבלות הזמן".
במהלך הקרב, לצד עימותים רבים עם האויב, חשפו לוחמי גבעתי גם אמצעי לחימה ותשתיות מתקדמות. "היו שם משגרי טילים ורקטות, הרבה רובי קלצ'ניקוב, טילים, והרבה ציוד צבאי כמו אפודי מגן ותחמושת", מפרט מפקד הפלוגה. "במהלך זאת, הבנו ממקור ראשון כמה המשמעות של המבנה הייתה לחיזבאללה".
ואכן, מעבר לניצול המוסד האזרחי כמקום מסתור, הארגון הקים שם נקודת היערכות של ממש, לקראת ביצוע פיגועי טרור. "היה תנועה מבצעית משמעותית סביב המתחם, על ציר מרכזי המחבר את בית החולים לעיירה", מתאר קצין האש. "זיהינו תנועה לא מאורגנת של אמבולנסים המובילים חוליות אויב למרכז הלחימה – ניצול ברמה כזו".
בין אם בתוך בקרת האש או מול החומות שהסתירו את פעילות הטרור במסווה של 'רפואה', לאחר סיום הקרב, החשיבות האסטרטגית של השתלטות על האתר הפכה ברורה עוד יותר לחיילים המעורבים. בתוך כ-12 שעות, הם פירקו מרכז כובד משמעותי נוסף של חיזבאללה, והנחיתו מכה חזקה במיוחד על מקום שהיה פעם מוצבתם.