לראשונה מאז הצטרפותו לצה"ל ולחיל התותחנים, תותח ה"רועם" ביצע ירי מבצעי: לוחמי אגד 282 של חיל התותחנים הפעילו לאחרונה את המערכת החדשה בתמיכה בכוחות מתמרנים בצפון, וביצעו באמצעותה ירי לעבר מטרות חיזבאללה מהן כוונו ירי לעבר כוחותינו.
מדובר באבן דרך משמעותית עבור החיל – לא רק בזכות השימוש המבצעי הראשון, אלא גם בזכות מה שהוא מייצג: המעבר לתותח האוטומטי הראשון מסוגו בצה"ל לאחר עשרות שנים, המגלם שינוי תפיסתי באופן הפעלת האש של התותחנות בשדה הקרב.
"ה'רועם' מביא איתו יכולות חדשות רבות בהשוואה לתותח הקיים", מסביר סא"ל ב', ראש ענף 'רועם' בבית הספר לתותחנות. "גם ניידות, אוטומציה מלאה, ויכולת לפעול כחלק מתמרון עמוק בשטח אויב. הוא יורה רחוק ומדויק יותר, מה שהופך אותו לפריצת דרך אמיתית".
הירי, שבוצע לראשונה לעבר מספר מטרות של חמאס וטילים נ"ט של חיזבאללה שאיימו על הכוחות, הוגדר כהצלחה מבצעית, תרם להסרת איום על הכוחות, ואף שימש בסיס לפיתוח מענים חדשים בתחום האש התותחנית – תוך כדי לחימה.
מאחורי הקלעים, מדובר בכלי נשק שמשנה גם את מראה הסוללה בשטח. התותח מורכב על משאית כבדה המסוגלת לנוע באופן עצמאי, ללא זחל – מה שמאפשר מעברים מהירים יותר בין עמדות ומיקומים. "זו משאית גדולה, אבל חכמה יותר", מתאר סא"ל ב'. "הרבה מהעבודה שבעבר הייתה ידנית, נעשית כעת באופן אוטומטי".
המשמעות המבצעית מורגשת בעיקר במהירות ובדיוק: ה'רועם' מסוגל לירות בקצב גבוה משמעותית ממערכות קיימות, בטווחים ארוכים יותר – ואף יכול לבצע ירי במספר מסלולים כך שפגזים שונים יפגעו במטרה בו-זמנית. בנוסף, זמן התגובה מצטמצם לפחות מדקה, והפעלת הכלי דורשת רק שלושה אנשי צוות – לעומת שמונה בתותחים קודמים.
"זהו אירוע היסטורי", מציין קצין התותחנים. "תארו לעצמכם את הרגע הזה – אחרי 50 שנה, אנחנו מחליפים, או ליתר דיוק משדרגים, תותח בחיל. במציאות, זה מתורגם לדבר אחד – יותר אש בפחות זמן, פחות חשיפה וסכנה לכוחות בשטח".
ובדיוק לאור ההצלחה המרשימה של התותח החדש, הוא מדגיש כי הטמעת ה'רועם' בלחימה נעשית דרך למידה מתמדת מהשטח, והירי שבוצע בצפון אינו רק הישג מבצעי – אלא גם צעד נוסף בהטמעת המערכת והתאמתה לשיטות מבצעיות שונות בסביבת הלחימה המשתנה.
במקביל, עם היעד הברור לעתיד, הצבא כבר מסתכל קדימה: התותח החדש צפוי להיכנס בהדרגה לשימוש רחב יותר, באמצעות הסבת גדודי ה'דוהר' בשירות הסדיר והמילואים. "בסופו של דבר, אנו פועלים לשלב את היכולות החדשות בכל יחידות האש בחיל, הכל כדי להתאים אותן לא רק לשדה הקרב של היום, אלא גם לזה של המחר".
ולצד כל הטכנולוגיה, אי אפשר שלא להזכיר ברגע כזה את אלו שעומדים מאחורי הכלים – הלוחמים עצמם. "אסור לנו לשכוח דבר אחד: בסוף, לא התותח מנצח – אלא האדם. יש פה לוחמים שמפעילים את הכלים האלה כבר למעלה משנתיים וחצי של לחימה רצופה, ולמרות שה'רועם' נותן להם יכולות נוספות, הם אלו שעושים את ההבדל הגדול".