מאת עזרא לוי כהן • 6 בינואר 2026
ירושלים, 6 בינואר 2026 (TPS-IL) — בוקר שישי תוסס בשוק מחנה יהודה בירושלים, אך נראה שלכולם יש זמן לקחת הפסקה מקניות טרום-שבת כדי לומר כמה מילים של הערכה על דני אבדיה, פנומן הכדורסל הישראלי מקיבוץ בית זרע שסוחף את ארה"ב. ביום שני, הפורוורד של פורטלנד טרייל בלייזרס נבחר לשחקן השבוע במחוז המערבי של ה-NBA.
אבדיה, בן ה-25, אף מקדים כוכבים מוכרים יותר כמו לברון ג'יימס וקווין דוראנט בהצבעות האוהדים למשחק האולסטאר, שיתקיים בפברואר.
"הוא שחקן נהדר", אומר בחור צעיר בהתלהבות לשירות העיתונות של ישראל.
"הוא השחקן הכי טוב ב-NBA", אומר אחר.
"הוא קולע שלשות יפות. כל ההגנה עליו, כי הוא השחקן שמשפיע על המשחק", אומר שלישי.
אפילו אנשים שלא צופים בספורט מרגישים את "הבאזז של דני".
"אני בקושי צופה בספורט [אבל] אני רואה אותו הרבה… על קופסת קורנפלקס ודברים כאלה", אומר ילד בהתרגשות.
זה לא מקרי שאבדיה, המכונה "טורבו" בשל סגנון המשחק האגרסיבי שלו, הפך לאהוב כל כך. הוא קולע בממוצע 25.6 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-7.0 אסיסטים למשחק, מספרים המזכירים את התפוקה של לברון ג'יימס בגיל זהה. הוא הוביל לבדו את פורטלנד טרייל בלייזרס למאבק על מקום בפלייאוף לראשונה מאז 2021. כל אלה מציבים אותו על סף הפיכתו לאולסטאר הישראלי הראשון.
אך לא רק כישוריו הפכו אותו לפופולרי כל כך. הוא שונה מרוב שחקני ה-NBA. יש לו נוכחות מועטה ברשתות החברתיות ואישיות צנועה בראיונות. עם זאת, התנהגותו הרגועה מסתירה קהילה עצומה של מעריצים ועוקבים שנצמדים לאישיותו המדבקת וסגנון המנהיגות שלו המבוסס על דוגמה אישית בחדר ההלבשה. כפי שאמר ג'נטלמן מבוגר בשוק: "דני אבדיה הוא אדם גדול. הוא מֶנְש", שבחים ביידיש המתארים אדם בעל אופי ויושרה.
רקפת אריאלי, תזונאית הקבוצה של מכבי תל אביב, נזכרה שהייתה מסוקרנת כשדני אבדיה בן ה-16 נכנס לראשונה למתקן האימונים של מכבי תל אביב.
"ידעתי שהוא מוכשר מאוד וידעתי שיש לו גנים טובים מאוד כי רואים את הוריו, אבל הוא היה מאוד… ילדותי", אמרה ל-TPS-IL. היא תיארה כיצד הפגישות הראשונות שלהם כללו את אבדיה מצביע על תמונות של כוכבי הקבוצה ואומר: "אני רוצה להיראות כמוהם". זה לא היה בלתי צפוי.
"בגיל 16-17, תדמית הגוף חשובה", הסבירה אריאלי. "אבל הגיע שלב שבו הוא הבין שאם הוא רוצה לשחק כדורסל ביורוליג ובתל אביב, הוא צריך לטפל בגופו לא רק במצב אסתטי אלא גם במצב אתלטי".
על המגרש, לעומת זאת, ועם חבריו לקבוצה, אריאלי צפתה באדם צעיר שהיה במקומו הטבעי. "גם כשהיה צעיר, הוא תמיד היה דומיננטי כי הוא בחור מצחיק, אוהב לצחוק", נזכרה. "הוא שם את המוזיקה שלו חזק מאוד. תמיד שמעו את הקול שלו. יש לו וייבס טובים מאוד. הוא מאוד ידידותי, יש לו הרבה חברים, וכל חברי הקבוצה תמיד אהבו אותו", משהו נדיר בקבוצות מקצועניות שבהן התחרות על זמן משחק יכולה להפוך לעיתים קרובות לעיקר.
הכריזמה של אבדיה מחוץ למגרש והכישרון על המגרש הביאו להצלחה כמעט מיידית עם מכבי תל אביב. בשנת 2018, בגיל 17, הוא הוביל את הקבוצה לאליפות הליגה הישראלית; ואז הוא עשה זאת שוב ב-2019 וב-2020.
בשנת 2020, בגיל 19, אבדיה זכה הן בתואר ה-MVP של הליגה הישראלית והן בתואר שחקן העונה הישראלי בליגה הישראלית, הספורטאי הצעיר ביותר שזכה להישג זה. אך לאורך כל הדרך, דני הבין את הצלחתו בהקשר של הקהילה שלו, ארצו ועמו. בשנת 2020, הוא נבחר במקום התשיעי בדראפט ה-NBA על ידי וושינגטון וויזארדס. בחגיגת פוסט-דראפט בתל אביב, אבדיה הכריז בפני משפחתו וחבריו: "אני אגרום לכם להיות גאים. אני אעבוד 100%".
הקהילות הישראלית והיהודית הרחבה יותר של אבדיה נותרו בחזית זהותו, גם כשהוא מצא תהילה בינלאומית. הוא לא משחק ביום כיפור. הוא מדליק נרות חנוכה בכל שנה. בעקבות מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, אבדיה אמר לעיתונאים: "יש באמת דברים חשובים יותר מכדורסל בחיים. וזה באמת קשה לי, והראש שלי לפעמים לא שם. אבל אני צריך לשמור על מקצועיות ולעשות את העבודה שלי, וכשיש לי הזדמנות לעמוד לצד ישראל, אני אעשה זאת".
בינתיים, משחקו של אבדיה ממשיך להשתפר. בשבת, אבדיה קלע את הטריפל-דאבל השלישי שלו העונה וקלע שלשה מכרעת כדי להבטיח את ניצחון פורטלנד על סן אנטוניו ספרס. בפורומים לכדורסל באינטרנט ובמדור התגובות באינסטגרם, האוהדים נראו משוכנעים מתמיד לגבי סיכוייו להגיע לאולסטאר. בראיון שלאחר המשחק, לעומת זאת, כל מה שהוא יכול היה לדבר עליו היה חבריו לקבוצה. "הקבוצה הזו, הלכידות הזו, השחקנים האלה, פשוט כיף לשחק. הם נלחמים, הם מגנים, אנחנו פשוט קבוצה מדהימה".
בחזרה בשוק, הגאווה שישראלים חשים כלפי דני מדבקת. "דני, המלך", מכריז עובר אורח. "אתה תגיע למשחק האולסטאר, דני, ואנחנו אוהבים אותך".
"לדני אבדיה יש נשמה", אומר אחר. "רואים שהוא משחק בשביל האנשים".
בחור אחד אומר את הכל: "תודה לאל על דני אבדיה".
אך גם בזמן שהם מעודדים אותו, ישראלים מטילים רמה מסוימת של אחריות על אבדיה.
"הוא רוצה להראות לכל העולם ש[למרות] שיש לישראל הרבה פחות מימון לכדורסל, אנחנו עדיין יכולים להצליח", אומר איש בשוק. "הוא רק צריך להיות אדם טוב, שחקן כדורסל מצוין".
"יש לו הרבה אחריות. הוא יצליח".
נושאים קשורים
