(מטעם דוברו של הנשיא)
הנשיא יצחק הרצוג נפגש היום (יום חמישי, 4 בספטמבר 2025) עם האפיפיור ליאו ה-14, בוותיקן. הוא נפגש גם עם מזכיר המדינה של הוותיקן, הקרדינל פייטרו פארולין, ומזכיר הוותיקן ליחסים עם מדינות, הארכיבישוף פול ריצ'רד גלאגר.
בפגישותיו, הנשיא הרצוג דיבר על המאמצים המתמשכים להחזרת החטופים המוחזקים על ידי מחבלי חמאס בעזה במשך כמעט 700 ימים. הוא הדגיש כי 48 חטופים נותרו בשבי, דיבר על הסכנה המיידית והחמורה הנשקפת להם, ועל הכאב והצער של משפחותיהם. הוא קרא להגברת המאמצים הבינלאומיים לשחרורם המהיר, וביקש מהאפיפיור להיפגש עם משפחות החטופים.
הפגישות עסקו גם בעליית האנטישמיות בעולם, בחשיבות ההגנה על מיעוטים במזרח התיכון, במיוחד קהילות נוצריות והעדה הדרוזית בסוריה, וכן ברווחת הקהילות הנוצריות בישראל, ביהודה ושומרון ובעזה. גורמי הוותיקן העלו את נושא המצב ההומניטרי בעזה, והדיונים נגעו גם לדיאלוג בין-דתי ולנושאים דו-צדדיים ואזוריים נוספים.
לאחר מכן, הנשיא הרצוג ביקר בארכיון ובספרייה של הוותיקן.
הנשיא הרצוג סיכם את ביקורו באומרו: "עצם העובדה שהאפיפיור ליאו ה-14, שרק החל את כהונתו, קיבל את נשיא מדינת ישראל בוותיקן, היא אמירה חשובה מאוד. היא משקפת את החשיבות הגדולה של היחסים בין הכס הקדוש למדינת ישראל, וכמובן עם העם היהודי, ואת החשיבות של הנושאים והאתגרים הרגישים מאוד שאנו חווים היום.
בשיחותיי עם האפיפיור, עם מזכיר המדינה של הוותיקן ומזכיר היחסים עם מדינות, עלו מספר נושאים. בראש ובראשונה, הצורך והחובה לשחרר את החטופים ולהשיבם הביתה. אמרתי להם שמחר ימלאו 700 ימים מאז האסון הנורא של ה-7 באוקטובר, מאז שנחטפו אחינו ואחיותינו, ש-48 מהם עדיין בעזה, ושיש להשיבם בהקדם האפשרי, בדחיפות עליונה. חלקם להחלמה בבית, ואחרים, למרבה הצער, לקבורה בכבוד.
דיברנו גם על נושא הסיוע ההומניטרי לעזה, ותארתי את המאמצים הישראליים העצומים הנעשים כעת כדי להקל על העברת הסיוע לאוכלוסייה האזרחית בעזה. מאמצים ששינו באופן משמעותי את המצב, את העובדות ואת המציאות בשטח. כמו כן, דנו במאבק המשותף נגד האנטישמיות, וכיצד יש להילחם בה ללא פשרות.
דיברנו על התפתחויות רחבות יותר במזרח התיכון, ועל הצורך והחובה לקיים דיאלוג עמוק בין-דתי. הזמנתי את האפיפיור לבקר בישראל, כפי שעשו קודמיו. נשמח מאוד לקבל את פניו בארץ הקודש.
דיברנו גם על חשיבותן של הקהילות והזרמים הנוצריים במזרח התיכון, ביהודה ושומרון, בעזה, וכמובן בישראל. דיברתי על הקהילות הנפלאות הקיימות בישראל, על החובה והצורך לשמר ולהגן עליהן, וחזרתי על מחויבותה הברורה של ישראל לחופש הדת, הפולחן, ולפיתוח והגנה על הקהילות הנוצריות בארץ הקודש".