ירושלים, 21 באוגוסט 2026 (TPS-IL) – מסע הלווייתו של סמל-ראשון יהודה יקותיאל כץ, שנפל בקרב סולטאן יעקוב ב-11 ביוני 1982 ושרידיו הוחזרו מלבנון השבוע, יצא ביום שישי מבית המדרש שבו למד, והגיע להר הזיתים בירושלים, שם הובא יהודה לקבורה.
ארבעים וארבע שנים לאחר שנראה לאחרונה, פצוע אנוש בתוך טנק פגוע בלב עמק הבקא בלבנון, יהודה כץ הובא סוף סוף הביתה לאחר מאמץ מודיעיני ותפעולי מתמשך שחיבר רסיסים מפוזרים בארכיונים, יחידות צבאיות ואנשים פרטיים, על רקע מזרח תיכון שהשתנה ויצר הזדמנויות בינלאומיות חדשות.
הרב דוד טורג'מן, שהיה שותפו ללימוד תורה של כץ בבסיס, היה בפלוגה המשוריינת שלו כאשר נכנסו למארב של צבא סורי. עד שכוחות ארטילריה ישראליים החלו להפגיז את הסורים ולהעניק סיוע לפלוגה הנצורה, טורג'מן כבר פינה את הטנק שלו, הוא נזכר בשיחה עם שירות העיתונות של ישראל.
"התקדמנו לשטח פתוח; לא היה מודיעין. כשל מודיעיני כזה. צריך לומר זאת שוב ושוב – שיקרו לנו", אמר טורג'מן ל-TPS-IL. "גררתי את עצמי בשדה עד שהם באו והוציאו אותנו".
הרב מרדכי גרינברג, ראש ישיבת קרם ביבנה, ספד לכץ ואמר: "יש אנשים שחושבים שתלמידי ישיבה מושפעים לרעה משירותם הצבאי. עם יהודה, זה היה ההפך. הוא כתב לעצמו התחייבויות רוחניות מיוחדות שהתכוון לקיים בזמן שירותו בצבא".
הקרב לפני 44 שנים התנהל בין כוחות סוריים וישראליים ביום השישי של מבצע שלום הגליל. בסיום הקרב נהרגו 20 חיילי צה"ל, עשרות נפצעו ושישה נעדרים. שלושה מהם נותרו נעדרים במשך עשרות שנים. גופתו של רב-סמל זכריה באומל הוחזרה לפני שבע שנים, בעוד שרידיו של רב-סמל צבי פלדמן חולצו בשנה שעברה במבצע מיוחד עמוק בתוך סוריה.
"הייתי חושב, לפעמים היו לי מחשבות תמימות", אמר הרב טורג'מן, ותיאר את תקוותו לאורך השנים שיהודה יחזור בחיים. "אבל לא – צריך לברך את השופט האמיתי והטוב, אז… אז ש[יהודה] יובא לקבורה, ברוך השם. כשיקרה, תהיה לי איזושהי סגירת מעגל", אמר.