מסע מהמעבדה לשדה עובר דרך אופקים. העיר בעלת קצב הצמיחה הגבוה ביותר בישראל כבר לא מסתפקת בבנייה למגורים; מתחת למנופים הענקיים צומחת מערכת אקולוגית טכנולוגית המשלבת מענקים ממשלתיים נדיבים, מעבדות מו"פ וחוות חקלאות בשטח 200 דונם. "אנחנו בונים כאן את אסם הטכנולוגיה העולמי", אומרת העירייה.
הפריצה האמיתית של אופקים טמונה במעטפת ה-360 מעלות שהיא מספקת למיזמים – מרעיון ועד ייצור. בלב האקוסיסטם פועל מרכז החדשנות "סיד" (Seed Innovation Center) – מרכז האצה וחדשנות פעיל כבר היום, בהשקעה של למעלה מ-10 מיליון שקלים. המרכז מופעל על ידי אגרו-נגב (מינהלת האגרוטק של הנגב המערבי) בשיתוף משרד החקלאות ופיתוח הכפר, רשות החדשנות ו"תנועת אור", ומציע תוכניות האצה, ליווי עסקי וייעוץ משפטי בתחום הפטנטים, בשיתוף עם קבוצת לוצאטו.
אחד הנכסים הייחודיים של אופקים הוא החווה החקלאית העירונית – כ-200 דונם המשמשים כמעבדה חיה. החווה מאפשרת ליזמים ולחברות לבצע פיילוטים, ניסויים וגידולים בטכנולוגיה מתקדמת בתנאי אמת, כחלק מתהליך פיתוח מוצר מלא – ולא רק בסביבה ניסיונית סגורה. החיבור בין חקלאות, רובוטיקה, חיישנים וטכנולוגיות חכמות מאפשר בחינה מעשית של פתרונות לאתגרי מזון ואקלים, ומקצר משמעותית את הדרך מפיתוח ליישום.
הפיתוח התעשייתי מלווה בהשקעה נרחבת בהון האנושי. מרכז הנוער העירוני מספק תמיכה לימודית, מלגות והכנה לשוק התעסוקה, לצד מרכז ההכשרה "אופק-טק", המכשיר תושבים למקצועות מבוקשים בהיי-טק ובחקלאות מתקדמת – בתגובה ישירה לצרכים של החברות הפועלות בעיר.
אופקים מוגדרת כאזור עדיפות לאומית ומציעה אטרקטיביות כלכלית משמעותית: מענקי משרד הכלכלה בשיעור של 20%-30% להקמת מפעלי העדפה, מענקי רשות החדשנות לחברות Seed, Pre-Seed ו-Round A, ותוספות לחברות הפועלות באזורי פיתוח. השילוב של קרקע זמינה, תשתיות, הון אנושי ותמריצים כלכליים ממצב את אופקים כיעד יישום לצמיחה תעשייתית – לא כהצהרת עתיד, אלא כתהליך שמתרחש כבר היום בפועל.
מנכ"ל משרד הנגב, הגליל והצמיחה המחודשת, יוחנן מאלי: "כדי להפוך את אופקים למעצמה אזורית בתחום האגרוטק, משרד הנגב, הגליל והצמיחה המחודשת מוביל מנועי צמיחה אזוריים בנגב המערבי, אשר מושכים עסקים, יזמים ותושבים לעיר. לצורך קליטת תושבים וחברות, המשרד, יחד עם עיריית אופקים, ממשיך לחזק את אופקים באופן מתמיד בכל תחומי החיים, באמצעות החלטות ממשלה ותקציבים רבים."
קראו את הכתבות המלאות עכשיו ב-Ynet ובגלובס.