ירושלים, 11 בפברואר 2026 (TPS-IL) — כשנה וקצת לאחר הקמתו, הגדוד הראשון של חיילים חרדים הוכרז כמבצעי, כך הודיע היום (רביעי) צבא ההגנה לישראל.
גדוד יונתן, היחידה הסדירה הראשונה בחטיבת החשמונאים, השלים את תרגיל הגדוד הראשון שלו ברמת הגולן. על פי צה"ל, התרגיל כלל "לחימה בשטח פתוח, פשיטות ולחימה אורבנית".
התרגיל בחן מיומנויות מיוחדות המותאמות למסגרת הגדוד, כולל חבלה, סיור, הפעלת כטב"מים, נשק נ"מ ואימון צלפים. החיילים בגדוד מקבלים קורסים המותאמים לאורח חייהם הדתי.
"אנו נמצאים בתקופה היסטורית. אנו מגדלים לוחמים יראי שמיים, גיבורים, אנשים אמיצים ואנשים אמיתיים", אמר סא"ל רס"ן הרב א', מפקד גדוד יונתן. "אנשים בעלי קומה, גיבורים שהולכים כחלוצים לפני המחנה. אנו יוצרים תהליך של אמון, ואנו בתחילתו".
אלוף נדב לוטן, מפקד כוחות היבשה בצה"ל, אמר לחיילים: "אתם עושים היסטוריה – חטיבת החשמונאים ממשיכה להתבסס כחטיבת יבשה לוחמת. התרגיל הזה והקמת הגדודים הם עוד צעד משמעותי בדרך לכך. אני גאה בכם, הלוחמים והמפקדים של החטיבה… אתם יכולים להיות חרדים ולהיות לוחמים".
הקמת חטיבת החשמונאים היא חלק ממאמץ רחב יותר של צה"ל להרחיב את גיוס הגברים החרדים, על רקע מחסור בכוח אדם ודיון ציבורי מתמשך.
בתחילת פברואר, הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, חתם על צו פורץ דרך המגדיר הנחיות רשמיות לשילוב חרדים בשירות צבאי. זו הפעם הראשונה שסידורים כאלה קודדו בצו רשמי של המטה הכללי.
שילוב חרדים בחיים הצבאיים הוא אחד הנושאים הרגישים ביותר מבחינה פוליטית בישראל, שכן הצבא מתמודד עם מחסור בכוח אדם.
שירות צבאי חרדי נותר נושא שנוי במחלוקת בישראל, כאשר רוב הגברים החרדים פטורים באופן מסורתי מהגיוס החובה כדי להמשיך בלימודי הדת. הנושא התעצם מאז מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023 על יישובי הדרום. הצבא, המתוח עקב שנתיים של מלחמה ושירות מילואים ממושך, צופה שיחסרו לו 17,000 חיילים החל משנת 2027, עם סיום שירותם של חיילים שגויסו לתקופות שירות מקוצרות של 30 חודשים.
הצבא החל לתכנן גיוס של בחורי ישיבות לאחר שבית המשפט העליון פסק בשנת 2024 כי הפטורים לקהילה החרדית אינם חוקיים.
השירות הצבאי חובה לכל אזרחי ישראל. עם זאת, ראש הממשלה הראשון של ישראל, דוד בן-גוריון, ורבני ישראל המובילים הסכימו על סטטוס קוו שדחה את השירות הצבאי עבור גברים חרדים הלומדים בישיבות. באותה עת, לא יותר מכמה מאות גברים למדו בישיבות.