מאת פסח בנסון • 15 בספטמבר 2025
ירושלים, 15 בספטמבר 2025 (TPS-IL) — צוות מחקר בינלאומי בראשות אוניברסיטת בן-גוריון בנגב חשף ראיות ביולוגיות חדשות לכך שתזונה יכולה להשפיע ישירות על הזדקנות המוח, והצביע על שני חלבונים בדם כסמנים מרכזיים.
המחקר, שפורסם ביום שני בכתב העת המדעי Clinical Nutrition, מצא כי רמות הגלקטין-9 והדקוראין, חלבונים הקשורים להזדקנות מוח מואצת, ירדו באופן משמעותי אצל משתתפים שדבקו בתזונה ים-תיכונית ירוקה עשירה בפוליפנולים ממקורות כמו תה ירוק והצמח המים "מנקאי".
המחקר נערך כחלק מניסוי DIRECT PLUS, אחד ממחקרי ההתערבות התזונתית הנרחבים ביותר בעולם באמצעות MRI מוח, שכלל כ-300 משתתפים שעקבו אחריהם במשך 18 חודשים. המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות תזונה, ובוצעו בדיקות MRI של המוח כולו לפני תחילת המחקר ושוב בסופו. לאחר מכן נעשה שימוש במודלים מתקדמים לחיזוי "גיל המוח" על בסיס נתוני ה-MRI, מה שאפשר לחוקרים לחשב את "פער גיל המוח" של כל משתתף – ההבדל בין גילו הכרונולוגי לגיל הביולוגי של מוחו.
פער חיובי הצביע על הזדקנות מוח מואצת, בעוד פער שלילי הצביע על מוח צעיר מהצפוי. פערים גבוהים בגיל המוח קשורים למצבים כמו ליקוי קוגניטיבי קל ומחלת אלצהיימר, ולעיתים קרובות קשורים לתהליכים כמו דלקת, לחץ דם גבוה, סוכרת, חוסר איזון כולסטרול והצטברות חלבונים כמו בטא-עמילואיד ו-tau.
ממצאי המחקר הראו שלתזונה הייתה השפעה מדידה על הפרופילים הפרוטאומיים של המשתתפים, במיוחד אצל אלו עם הזדקנות מוח מואצת. רמות הגלקטין-9 והדקוראין נמצאו בקורלציה חזקה עם גיל מוח מבוגר יותר, אך שתיהן ירדו באופן משמעותי אצל אנשים שצרכו את התזונה הים-תיכונית הירוקה. הדבר מרמז שתזונה יכולה לווסת פעילות חלבונים הקשורה לבריאות המוח.
"מחקר זה מייצג התקדמות בתחום הנוטרי-אומיקס," אמרה פרופ' איריס שקד מאוניברסיטת בן-גוריון, המחזיקה גם בתפקידים באוניברסיטת הרווארד ואוניברסיטת לייפציג. "על ידי שילוב מדעי התזונה עם טכנולוגיות אומיקס כמו פרוטאומיקס, אנו פותחים כיוונים חדשים לפיתוח אסטרטגיות תזונתיות ממוקדות להאטת מחלות נוירולוגיות."
רמות גבוהות של גלקטין-9 נמצאו בעבר אצל אנשים עם ליקוי קוגניטיבי קל ובשלבים מוקדמים של אלצהיימר. דקוראין, חלבון מבני של המטריקס החוץ-תאי, נקשר באופן דומה לשינויים פתולוגיים מוקדמים באלצהיימר כאשר נמצא ברמות מוגברות בנוזל השדרה.
דפנה פכטר, סטודנטית לדוקטורט באוניברסיטת בן-גוריון והמחברת הראשונה של המאמר, הדגישה את ההשלכות המעשיות הפוטנציאליות של הממצאים. "במחקר זה, אנו עושים צעד קטן לקראת אפשרות חדשה – בדיקת דם פשוטה, נגישה וזולה, שיכולה בעתיד לספק אינדיקציה למצב המוח על ידי ניתוח שכבות שונות של אומיקס, כמו פרוטאומיקס, בדם," אמרה.
המחקר מתבסס על מחקרים קודמים שהראו כי תזונה ים-תיכונית מסורתית וירוקה כאחד האטו את קצב ניוון המוח בכ-50 אחוז תוך 18 חודשים. שיפורים בשליטה על רמות הסוכר בדם, ובמיוחד ירידות בהמוגלובין HbA1c, נקשרו גם כן להשפעות נוירו-פרוטקטיביות.
ד"ר ענת יסולקה מאיר, פוסט-דוקטורנטית בבית הספר לבריאות הציבור של הרווארד T.H. Chan והמחברת הראשונה של המאמר, הדגישה את חשיבות השימוש בחלבונים במחזור הדם כסמנים ביולוגיים.
"חקר חלבונים במחזור הדם מאפשר לנו לראות, בהקשר יומיומי, כיצד תהליכי הזדקנות המוח מושפעים משינויים באורח החיים ובתזונה," הסבירה. "גישה זו מספקת חלון דינמי לבריאות המוח, וחושפת שינויים ביולוגיים הרבה לפני הופעת תסמינים. על ידי מיפוי חתימות חלבונים אלו, אנו מקבלים תובנות עוצמתיות כיצד התערבויות כמו תזונה יכולות לשמר תפקוד קוגניטיבי עם ההזדקנות."
המחקר מציע כי התערבויות תזונתיות, ובמיוחד התזונה הים-תיכונית הירוקה המועשרת בפוליפנולים, עשויות למלא תפקיד מכריע בוויסות חלבוני הדם הקשורים להזדקנות המוח. הפעילות האנטי-דלקתית של מזונות כמו מנקאי, תה ירוק ואגוזי מלך עשויה לעמוד בבסיס השפעותיהם הנוירו-פרוטקטיביות, ומציעה נתיב מבטיח לעיכוב הופעת ירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל.
מעקב אחר חלבונים כמו גלקטין-9 ודקוראין בדם עשוי לסלול את הדרך לכלי סינון פשוט שיסמן הזדקנות מוח מואצת זמן רב לפני הופעת תסמינים קוגניטיביים.