לאחר פעילות מבצעית ראשונה מאז הקמתם בסוריה, יהודה ושומרון ורצועת עזה, לוחמי גדוד "יהונתן" של החשמונאים פרוסים כעת בגזרה חדשה. ימים ספורים לאחר פרוץ מבצע "אריה נהר", הם נכנסו לפעילות מבצעית אינטנסיבית – הפעם, בדרום לבנון. "מרגע שסיימנו את ההכשרה, מאוד רצינו שיפרסו אותנו ושנצא לקרב בפועל. מתאמנים על זה כל כך הרבה זמן", משתף סמל ראשון ש', צלף בגדוד, בתחושותיו לקראת המשימה האחרונה.
במהלך התמרון, לוחמי "יהונתן" פעלו במספר אזורים בדרום לבנון. בין היתר, השמידו תשתיות טרור רבות של חיזבאללה, איתרו מחסני נשק וטילים נגד טנקים, נטרלו משגרי רקטות טעונים שכוּוונו לעבר שטח ישראל, ואף לכדו מחבל מכוח רדואן שתכנן לתקוף כוחות צה"ל בטווח המיידי.
סמל ראשון ש' מתאר לילה אחד בו נכנסו ככוח ראשון למשימות חבלה סביב מוצב ממנו פעלו בלבנון. "באותו הזמן, היה איתנו כוח שריון ומודיעין, שליווה אותנו בכל נטרול שביצענו", הוא מספר. "כבר צברנו ניסיון בגזרות קודמות בלחימה לצד חילות אחרים, כמו הנדסה לדוגמה. יש להם את אותה מטרה בראש – ועוזרים לנו להשיג את היעדים שלנו".
לצד הפעילות המבצעית, הצליחו לוחמי ומפקדי החטיבה לערוך בערב פסח, כמיטב המסורת, סדר פסח, אליו נערכו רבות. "אתה רגיל לעשות את הסדר בבית שלך, עם המנהגים שלך, באזור הנוחות שלך", מתאר הצלף, "אבל זו הייתה חוויה מאוד מיוחדת ומלכדת. כולנו חשבנו על העובדה שאנחנו נמצאים כאן, בגדוד, כדי ששאר האזרחים במדינה יוכלו לחגוג את החג כראוי – וזה נתן לנו תחושת שליחות מדהימה".
ואכן, שילוב המסורת והלחימה בחטיבה מתבצע בתיאום מלא. "לדוגמה, בלוח הזמנים של הלוחמים יש זמן ייעודי ללימוד. כולנו חווים את העומס המבצעי יחד, כך שהשותפות הזו מאוד עוזרת ותומכת", מסביר סרן ש', מפקד פלוגה בגדוד. "זה לא אתגר פשוט, אבל זה יעד שחרטנו על דגל החשמונאים – ואנחנו משתדלים מאוד לקיים אותו ולהשתפר תמיד".
בהמשך, צפויים לוחמי החטיבה להרחיב את אזור הפעילות שלהם בגזרה, תוך שמירה על יכולות מבצעיות וללא פגיעה באורח חייהם הדתי בשגרה. "הרוח והאחווה הן המאפיין הכי מיוחד שלנו. כולנו יודעים היטב על מה אנחנו נלחמים, למען מי, ובאיזה אופן", מעיד סמל ראשון ש'.
"בסופו של דבר, בחזית הלחימה, הרגשנו שהנטל להוכיח את עצמנו היה עלינו", אומר הצלף בגאווה, ומוסיף: "אבל אחרי שהוכחנו את הרמה המבצעית והמקצועית שלנו, אני בטוח שהבהרנו את מה שאנחנו באמת מסוגלים לו. לדעתי, ההישגים שלנו בחודשיים האחרונים סיפקו 'הוכחה' ליכולות הגבוהות של החשמונאים, ואני בטוח שבעתיד הקרוב, נמשיך להוכיח את עצמנו".
