ירושלים, 23 בפברואר 2026 (TPS-IL) – פחות מיומיים לאחר נוקאאוט אלקטרוני בליטא, לוחם הקיקבוקסינג הישראלי אהבת השם גורדון שב לישראל ביום שני לקבלת פנים גיבורים שנמשכה לאורך כל טרמינל בן גוריון. קהל רב הריע, הניף דגלי ישראל, ותיעד את הרגע בטלפונים כשהגורדון, בן 19, יצא מהמטוס, כשרקורד הניצחונות הבלתי מנוצח שלו עומד כעת על 11 ניצחונות ללא הפסד בודד.
"זה הרגע שחיכיתי לו כל חיי", אמר גורדון במסיבת עיתונאים זמן קצר לאחר הנחיתה. "הכל מאלוהים. אם הייתי נותן לכל מה שקרה להיכנס לי לראש, זה היה מוציא אותי מאיזון, והייתי מפסיד את הקרב הזה."
הקרב, שנערך תחת חוקי מואי תאי עם כפפות MMA בקובנה, ליטא, במוצאי שבת, ראה את גורדון מתמודד מול הלוחם הטורקי עלי קוינוצ'ו בקטגוריית המשקל של 63.5 ק"ג. קוינוצ'ו לעג שוב ושוב לגורדון ברשתות החברתיות בימים שלפני הקרב עם הערות אנטי-ישראליות ואנטישמיות. המתיחות נמשכה בטקס שקילת המשקלים שלפני הקרב, כאשר קוינוצ'ו זינק לעבר גורדון, בניסיון לחטוף אותו בצוואר. לפני שהפקידים הספיקו להפריד בין הלוחמים, קוינוצ'ו הצליח להכות את גורדון בבעיטה חדה לבטן.
גורדון אמר שהפרובוקציות בסופו של דבר הפכו את ניצחונו למשמעותי עוד יותר.
"ברגע שהוא הכניס פוליטיקה לספורט, אין דרך חזרה", אמר גורדון. "אני גאה שהראיתי לעולם שהעם היהודי חזק. נתתי כוח והראיתי שיהודי ישראלי יכול להילחם בפתיחות, עם כיפה וציצית, בלי להסתיר מי הוא."
הקרב הסתיים בנוקאאוט טכני במהלך הסיבוב השני לאחר שקוינוצ'ו סבל מפציעת רגל.
שר התרבות והספורט מיקי זוהר שיבח את ניצחונו של גורדון, וכינה אותו "עוד ניצחון מבריק עבור הלוחם הישראלי שלנו".
בתוך החגיגות, גורדון הודה שהשבועות שהובילו לקרב היו מתוחים. "האם קיבלתי תגובות אנטישמיות? כן, קיבלתי. לא רק אני, גם המשפחה שלי. אבל אנחנו עושים את מה שאנחנו צריכים לעשות, ואנחנו עושים את הדבר הנכון", אמר. הודעות מחיילי צבא ההגנה לישראל, שצפו בקרב, היו מרגשות במיוחד. "זה נגע בי כמעט עד דמעות", אמר.
גורדון תיאר גם את העימות עם קוינוצ'ו. "כן, היה כעס. שאלתי אותו למה הוא כתב את מה שכתב ואמרתי לו לא לעשות את זה שוב. אני מכבד אותו על שעלה לזירה – זה דורש אומץ – אבל חוץ מזה, אני לא מכבד אותו."
לגורדון שבעה אחים ואחיות, שישה מהם מתאמנים גם הם בקיקבוקסינג תאילנדי. אמו, הנניאט, ילידת הונג קונג ממוצא תאילנדי ופיליפיני, התגיירה, בעוד אביו המנוח, הישראלי-אמריקאי עזריאל גורדון, נפטר לפני ארבע שנים. אחיו הגדול, רוח השם, זכה במדליית כסף עבור ישראל באליפות העולם במוי תאי בסין בשנה שעברה.
במבט קדימה, גורדון הדגיש שהסיפור שלו הוא יותר מסתם לחימה. "המסר שלי לצעירים שרוצים להצליח הוא שאם יש לכם חלום, אל תתנו לאף אחד להוריד אתכם. היו ממוקדים והאמינו", אמר.