ירושלים, 23 בפברואר 2026 (TPS-IL) – חוקרים ישראלים מדווחים כי מצאו דרך לייצר פרחים ריחניים יותר, ירקות טעימים יותר ויבולים בעלי ערך תזונתי משופר, על ידי כוונון עדין של נקודת בקרה גנטית יחידה בתוך הצמח.
מצמחים נוי בעלי ניחוח חזק יותר ומראה עמיד יותר לאורך זמן, ועד ירקות עלים בעלי תכולת נוגדי חמצון גבוהה יותר, החוקר הראשי סיפר לשירות העיתונות של ישראל כי השיטה מציעה נתיב חדש לשיפור איכות היבולים מבלי להכניס DNA זר.
"השיטה שלנו מאפשרת יצירת חומרים מבוקשים בתעשיות המזון והרפואה. היא מאפשרת יצירה מהירה של פירות וירקות טעימים ובריאים יותר, וגם עמידים יותר, פשוט על ידי השבתת פעילות של אנזים אחד", אמר ד"ר עודד סקליטר מהמכון למדעי הצמח והגנטיקה בחקלאות באוניברטה העברית ל-TPS-IL.
הממצאים, שפורסמו לאחרונה בכתב העת המדעי International Journal of Molecular Sciences, מצביעים על יישומים מעשיים שיכולים להגיע לחקלאות מסחרית.
צוות המחקר הישראלי התמקד באנזים המכונה HMGR. אנזים זה מווסת את ייצור הטרופנואידים, קבוצה עצומה של תרכובות טבעיות האחראיות על ארומת הצמח, פיגמנטציה, הגנה ותכונות בריאותיות שונות. עם זאת, צמחים שולטים בייצורם באופן הדוק, הסביר סקליטר. כאשר מצטברים מספיק טרופנואידים, פעילות האנזים מואטת כדי לחסוך באנרגיה.
צוותו של סקליטר השתמש בשיטת "חיתוך" מולקולרית המכונה CRISPR כדי לנטרל במדויק את מקטע הבקרה הזה בפטוניות ובחסה. במקום לכבות את הגן, הם שינו בעדינות את מתג הבקרה שלו, הקלו על הבלם תוך שמירה על בריאותו הכללית של הצמח.
בפטוניות, ההשפעה הייתה מיידית. הצמחים הפיקו ריח חזק יותר באופן ניכר, גדלו בצורה נמרצת יותר ופיתחו פריחה גדולה יותר, אמר סקליטר. עבור תעשיית הצמחים הנוי והבשמים, שבה הריח והמראה החזותי מניעים את ערך השוק, תכונות כאלה יכולות להיות בעלות משמעות משקית.
אותה אסטרטגיה יושמה לאחר מכן על חסה, יבול הנצרך באופן נרחב אך נחשב לעיתים קרובות כבעל ערך תזונתי צנוע. החסה שעברה שינוי הראתה רמות מוגברות של תרכובות הקשורות לטעם ופעילות נוגדת חמצון.
מכיוון שהצמחים הסופיים אינם מכילים DNA זר ואינם עוברים הנדסה גנטית, סקליטר תיאר את השיטה כקלה יותר לוויסות מסחרי. הוא ציין כי גישה מדויקת זו יכולה להציע לחקלאים כלי מעשי לפיתוח יבולים באיכות גבוהה יותר, תוך התמודדות עם דאגות צרכנים ורגולטוריות בנוגע להנדסה גנטית קונבנציונלית.
"אנו מקווים ליישם את אותה שיטה באופן מסחרי בירקות נוספים, החל מפלפלים, כדי לתת לחקלאים ולצרכנים את כל היתרונות שהם יכולים לקבל", אמר סקליטר.
נושאים קשורים
