מאת פֶּסַח בנסון ועומר נובוסלסקי • 6 ביולי 2026
ירושלים, 6 ביולי 2026 (TPS-IL) — חוקרים באוניברסיטת תל אביב זיהו אוכלוסייה נדירה של תאים באוזן הפנימית בעלי יכולת טבעית לחדש תאי שיער חושיים, גילוי שעשוי לסייע בסלילת הדרך לטיפולים ביולוגיים לאובדן שמיעה בלתי הפיך.
אובדן שמיעה פוגע ביותר מ-1.5 מיליארד אנשים ברחבי העולם, כולל כ-430 מיליון אנשים עם אובדן שמיעה פוגעני הדורש שיקום, על פי ארגון הבריאות העולמי. מקרים רבים נובעים מנזק בלתי הפיך לתאי שיער חושיים בשבלול, המבנה דמוי הסליל של האוזן הפנימית הממיר רעידות קול לאותות חשמליים הנשלחים למוח.
בעוד שמחקרים קודמים הראו שחסימת מסלול איתות תאי מרכזי יכולה לעורר התחדשות מוגבלת של תאי שיער במודלים של בעלי חיים, המחקר החדש מזהה את התאים הספציפיים המסוגלים להגיב ואת המאפיינים המולקולריים המעניקים להם פוטנציאל התחדשות זה.
"המחקר מדגיש את טבעם של תאים שיכולים להשתתף בתהליך ההתחדשות", אמר פרופ' דוד שפירא, אחד ממחברי המחקר, ל"שירות העיתונות של ישראל". "זיהוי תאים אלו והבנת המנגנונים שבאמצעותם תאים אלו יכולים להפוך לתאי שיער חדשים, יכולים להנחות אותנו בפיתוח טיפולים המקדמים התחדשות תאי שיער ומשיבים את השמיעה".
המחקר הובל על ידי פרופ' קרן אברהם, דיקנית הפקולטה לרפואה ומדעי הבריאות ע"ש גריי באוניברסיטת תל אביב, והובל על ידי דוקטורנטית, לאמה חלאילי. הוא נערך בשיתוף פעולה עם שפירא מהפקולטה למדעי החיים ע"ש וייס, שהר קסירר, ד"ר ליטאו טאו מאוניברסיטת קרייטון בנברסקה וחוקרים נוספים.
השבלול מכיל תאי שיער חושיים וכן תאי תמיכה שמסביבם השומרים על תפקודם. ביונקים, תאי שיער פגועים אינם יכולים להתחדש באופן טבעי, מה שהופך את רוב סוגי אובדן השמיעה לקבועים.
זיהוי התאים המתחדשים
באמצעות הדמיית רקמות חיות וטכניקות ריבוי-אומיות של תא בודד, המנתחות פעילות גנים בתאים בודדים, חוקרים בחנו תאי תמיכה לאחר עיכוב מסלול האיתות של Notch, מערכת תקשורת תאית המעורבת בהתפתחות ונקשרה בעבר להתחדשות תאי שיער.
במקום להגיב באופן אחיד, רק תת-קבוצה נדירה של תאי תמיכה החלה להפוך לתאי שיער. החוקרים זיהו אותם כ"תאי דייטרס שעוברים טרנס-דיפרנציאציה" (tDCs), ומצאו שהם בעלי מאפיינים גנטיים ואפיגנטיים ייחודיים המאפשרים להם להגיב.
הממצאים מציעים שהמכשול העיקרי בפני התחדשות אינו היעדר מוחלט של יכולת התחדשות, אלא שרק תת-קבוצה קטנה של תאי תמיכה מוכנה באופן טבעי להפוך לתאי שיער.
"המחקר שלנו מראה שגם ברקמות שנחשבו במשך זמן רב כחסרות יכולת התחדשות, כמו השבלול של האוזן הפנימית, קיימת למעשה יכולת התחדשות נסתרת, אם כי היא מוגבלת מאוד ומופיעה רק באוכלוסייה תת-משנית נדירה של תאים", אמרה אברהם.
"האתגר העיקרי כעת הוא להבין כיצד ניתן להרחיב ולהפעיל יכולת זו בתאים נוספים. אם נצליח, נוכל להניח את היסודות לטיפולים ביולוגיים חדשניים שישיבו את השמיעה, ולא רק יפצו על אובדנה".
שפירא הזהיר כי כל יישום קליני עדיין רחוק שנים. "יישום קליני ראשון אפשרי יהיה שיפור או השבת שמיעה לאנשים שאיבדו את תאי השיער שלהם עקב טראומה או טיפולים אוטוטוקסיים", אמר.
הוא הוסיף כי חוקרים בוחנים כעת "את הטבע הגנטי והאפיגנטי של תהליכי התחדשות, ואת השפעתם של טיפולים פוטנציאליים על יכולת ההתחדשות במבוגרים".
למרות שהגישה נותרת ניסיונית, שפירא אמר כי טיפול עתידי עשוי לכלול "הזרקה מקומית בשבלול המכוונת לתאי התמיכה, המספקת טיפולים פרמקולוגיים וגנטיים מקומיים המקדמים התחדשות תאי שיער".
הממצאים פורסמו בכתב העת המדעי המוערך Science Advances.
