מאת פסח בנסון • 2 ביוני 2026
ירושלים, 2 ביוני 2026 (TPS-IL) – גן שזוהה לאחרונה עשוי להסביר מדוע צמיחה מהירה והתפתחות מוקדמת אצל צעירים עלולות לבוא עם פשרה מאוחר יותר בחיים, כולל סיכון מוגבר למחלות הקשורות להזדקנות וסרטן, כך הודיעו מדענים ישראלים ביום שלישי.
חוקרים באוניברטה העברית בירושלים מצאו שהגן vgll3 ממלא תפקיד מרכזי בהאצת צמיחה מוקדמת ורבייה, תוך השפעה פוטנציאלית על תהליכי הזדקנות ביולוגיים וסיכון למחלות בשלבים מאוחרים יותר בחיים. החוקרים אומרים שהגילוי עשוי בסופו של דבר לסייע בעיצוב מחדש של ההבנה המדעית של הקשרים הביולוגיים בין התפתחות, הזדקנות ומחלות.
הגן vgll3 (חבר במשפחת Vestigial-like 3) הוא גן רגולטורי המעורב בשליטה על צמיחה ותזמון התפתחותי במגוון מינים. הוא נקשר בעבר לתזמון של גיל ההתבגרות והבשלות המינית. על פי המחקר, vgll3 משפיע על מסלולים הקשורים לצמיחת תאים, ויסות הורמונלי והתפתחות רקמות, מה שהופך אותו למוקד למחקר כיצד אורגניזמים מאזנים צמיחה, רבייה ובריאות לטווח ארוך.
כדי לחקור מנגנונים אלו בסביבה מבוקרת, פנו החוקרים למודל בעלי חיים הנפוץ במחקר הזדקנות.
המחקר הובל על ידי צוות בינלאומי שכלל את ד"ר איתן משה, ד"ר מרבה ברגמן והפרופסור איתמר הראל מהאוניברסיטה העברית, בשיתוף פעולה עם חוקרים מהטכניון – מכון טכנולוגי לישראל ואוניברסיטת מזרח אנגליה בבריטניה.
כדי לחקור את הגן, השתמשו החוקרים בדג "קיליפיש טורקיז אפריקאי", מין דג קטן המשמש רבות במחקר הזדקנות בשל אורך חייו הקצר, המאפשר למדענים לצפות בתהליכים הקשורים להזדקנות תוך שבועות ספורים.
באמצעות טכנולוגיית עריכת גנים CRISPR, הצוות שינה את vgll3 ועקב אחר השפעותיו לאורך חיי הדג. התוצאות הצביעו על הבדלים משמעותיים: דגים עם vgll3 שונה גדלו מהר יותר והגיעו לבשלות מינית מוקדם יותר מהרגיל, תכונות שככל הנראה היו משפרות את הצלחת הרבייה בטבע.
עם זאת, יתרונות אלו באו עם עלויות משמעותיות לטווח ארוך. אותם דגים חיו פחות זמן ופיתחו יותר מחלות הקשורות לגיל, כולל גידולים דמויי מלנומה, סוג של סרטן עור.
ניתוח נוסף הראה ש-vgll3 משפיע על תהליכים ביולוגיים מרכזיים הכוללים חלוקת תאים, פעילות תאי גזע ותיקון DNA – תהליכים חיוניים לצמיחה, תחזוקת רקמות והתאוששות מנזק תאי. המחקר מציע שבעוד שמערכות אלו חיוניות בשלבים מוקדמים של החיים, פעילות גבוהה מתמשכת לאורך זמן עשויה לתרום לנזק מצטבר ומחלות בשלבים מאוחרים יותר.
כדי לחקור את התפתחות הסרטן מקרוב, פיתחו החוקרים גם מודל דג חדש המאפשר השתלה ומעקב אחר תאי סרטן בתוך אורגניזם חי.
הראל אמר שהממצאים מצביעים על כך שסרטן עשוי להיות קשור קשר הדוק למערכות הביולוגיות המניעות התפתחות בריאה.
"מה שמדהים – ומעט מפחיד – הוא שהסרטן שאנו רואים בדגים אלו אינו תאונה אקראית," אמר. "זהו הצל הישיר של החיוניות הצעירה שלהם. אותה מכונה שמניעה תא לבנות גוף צעיר, חוטפת את המערכת לבנות גידול אצל הישן."
בשל החפיפה של הגן vgll3 עם גיל ההתבגרות וויסות הורמונלי, החוקרים אומרים שהממצאים עשויים לסייע בשיפור ההבנה של התפתחות אנושית ומחלות הקשורות לגיל, כולל סרטן, אם כי הרלוונטיות הישירה לבני אדם עדיין אינה ודאית.
עם זאת, הם מדגישים שהמחקר עדיין בשלבים מוקדמים ומבוסס על מודלים של בעלי חיים, מה שאומר שיישומים רפואיים ישירים עדיין אינם זמינים.
מדענים אומרים שהאתגר הבא הוא לקבוע האם ניתן לשמר את ההשפעות המיטיבות של vgll3 בשלבים מוקדמים של החיים תוך הפחתת השפעתו המזיקה בשלבים מאוחרים יותר. אם יצליח, קו מחקר זה עשוי לפתוח גישות חדשות למניעת סרטן ואסטרטגיות שמטרתן להאריך את תוחלת החיים הבריאה.
המחקר פורסם בכתב העת המדעי Nature Communications.