ירושלים, 24 בפברואר 2026 (TPS-IL) – נכונותם של עטלפים לקחת סיכונים בטבע עשויה להיות תלויה פחות באישיותם המולדת ויותר בתנאים שהם חווים בראשית חייהם, כך עולה ממחקר ישראלי חדש. המחקר מספק ראיות ניסיוניות נדירות לכך שהסביבה שבה גדלים בעלי חיים צעירים יכולה להשפיע באופן מתמשך על התנהגותם כבוגרים בסביבה הטבעית, עם השלכות על שיקום חיות בר.
המחקר נערך על ידי דוקטורנטית, עדי רחום, מבית הספר לזואולוגיה באוניברסיטת תל אביב, בהנחייתו של פרופ' יוסי יובל. בעוד שמדענים הבחינו זה מכבר כי עטלפים מסוימים מתנהגים בצורה נועזת יותר מאחרים, מקורותיהם של הבדלים אלו נותרו לא ברורים. הממצאים החדשים מצביעים על כך שחוויות מוקדמות בחיים עשויות לגבור על נטיות מולדות בכל הנוגע לעיצוב התנהגות בטבע.
כדי לבחון שאלה זו, החוקרים גידלו 40 עטלפי פירות מצריים בשתי סביבות שונות באופן קיצוני במהלך חודשי חייהם הראשונים. קבוצה אחת גדלה בסביבה מועשרת ומשתנה תדיר, בה נאלצו העטלפים להתמודד עם אתגרים חדשים מדי יום כדי להשיג מזון. הקבוצה השנייה גדלה בסביבה יציבה וצפויה עם מעט שינויים. לאחר מספר חודשים, כל העטלפים שוחררו לטבע, ותנועותיהם עוקבו באמצעות מכשירי GPS שתיעדו כל תעופה.
התגלו הבדלים ברורים ועקביים.
עטלפים שגודלו בסביבה המועשרת התנהגו בצורה נועזת הרבה יותר לאחר השחרור. הם נסעו למרחקים גדולים יותר מהמושבה הביתית שלהם, בילו תקופות ארוכות יותר מחוץ למושבה בכל לילה, וחקרו אזורי חיפוש מזון גדולים בהרבה. בממוצע, עטלפים אלו נעו על פני כ-8 קמ"ר, לעומת כ-3 קמ"ר בקרב עטלפים שגודלו בסביבה היציבה. הם גם התרחקו יותר מהמושבה ונשארו פעילים קרוב לארבע שעות בלילה, לעומת פחות משלוש שעות בקבוצת הביקורת.
מה שהופך את הממצאים לבולטים במיוחד הוא שהבדלים התנהגותיים אלו לא יכלו להיות מוסברים על ידי אישיות מולדת. לפני שנחשפו לשתי הסביבות, העטלפים הצעירים הוערכו במעבדה לגבי תכונות אישיות אינדיבידואליות. תכונות אלו לא ניבאו כיצד העטלפים יתנהגו מאוחר יותר בטבע, מה שמצביע על כך שהניסיון המוקדם, ולא הנטייה המולדת, היה הגורם המכריע.
"עטלפי פירות הם בעלי חיים בעלי גמישות התנהגותית ויכולת למידה יוצאות דופן", אמרה רחום. "מצאנו שהסביבה המוקדמת אליה נחשפים העטלפים משפיעה על האופן שבו הם חוקרים את העולם".
יובל אמר כי הממצאים עשויים לסייע בהסברת הבדלים שנצפו בעבר בין אוכלוסיות עטלפים. "במחקרים קודמים, זיהינו הבדלים התנהגותיים בין עטלפים עירוניים חוקרים לעטלפים כפריים יותר 'שמרנים'", אמר. "הממצאים הנוכחיים עשויים להסביר כיצד הבדלים אלו בין הקבוצות נוצרים".
מעבר לקידום ההבנה הבסיסית של התנהגות בעלי חיים, החוקרים אומרים שלתוצאות יש השלכות מעשיות. הממצאים מצביעים על כך שבעלי חיים המגודלים לצורך שחרור לטבע צריכים להיחשף מוקדם לסביבות מגוונות ומאתגרות, ולא לסביבות פשוטות וצפויות, כדי להכין אותם טוב יותר להישרדות.
המחקר מציע גם שיפור תוכניות גידול ושחרור בשבי על ידי הדגשת מורכבות סביבתית במהלך ההתפתחות המוקדמת. בנוסף, התוצאות מחזקות את חשיבות ההעשרה הסביבתית בגני חיות, מתקני מחקר ומרכזי גידול, ומצביעות על כך שהעשרה כזו ממלאת תפקיד קריטי בהתפתחות התנהגות בריאה ולא רק משמשת כמדד רווחה אופציונלי.
המחקר פורסם בכתב העת המדעי eLife.