מאת פסח בנסון • 25 בינואר 2026
ירושלים, 25 בינואר 2026 (TPS-IL) — עבודות שיקום צפויות להתחיל בקרוב במערת הלידה בבית לחם, האתר הנחשב על ידי הנוצרים כמקום הולדת ישו, כך נמסר בהודעה משותפת של הכנסיות בארץ הקודש.
"השיקום יבוצע על ידי החברה האיטלקית שהופקדה על השיקום האחרון של בזיליקת הלידה, תוך הבטחת המשכיות בשיטה, באומנות וברגישות האמנותית לאתר בעל סמליות קדושה שאין שני לה. ההכנות המקדימות הושלמו, והעבודות נמצאות כעת על סף תחילתן," נאמר בהודעה המשותפת של הפטריארכיה היוונית-אורתודוקסית ושל הקוסטוס של ארץ הקודש מטעם הכנסייה הקתולית. העבודות מתבצעות בשיתוף פעולה עם הפטריארכיה הארמנית-אורתודוקסית, הוסיפו.
"בנוסף לעבודות במערה, הפרויקט כולל אמצעי חיזוק טכניים בחלקים סמוכים, המשקפים הן את האחדות הארכיטקטונית של המקדש והן את רוח שיתוף הפעולה המקדשת אותו עבור כל העולם," מסרו הכנסיות.
לא צוינו לוח זמנים או תקציב.
אליאס זרינה, נוצרי מירושלים וחוקר במרכז ירושלים למדיניות יישומית, אמר ל-Press Service of Israel כי היוזמה מהווה המשך חשוב לתהליך השיפוץ של כנסיות בארץ הקודש, כולל כנסיית הקבר בירושלים.
"כנסיית הלידה הוזנחה במשך זמן רב. מחמם את הלב לראות את הקהילות הנוצריות משתפות פעולה כדי לשקם אותה כראוי. זה מביא יותר תיירים לארץ הקודש," אמר.
הפטריארכיה היוונית-אורתודוקסית של ירושלים והקוסטודיה של ארץ הקודש מסרו כי "ההכנות המקדימות הושלמו והעבודות נמצאות כעת על סף תחילתן", והוסיפו כי עבודות השימור והחיזוק בתוך המערה סוכמו בתיאום עם הפטריארכיה הארמנית-אורתודוקסית.
השיקום יבוצע על ידי אותה חברה איטלקית שביצעה את השיקום האחרון של בזיליקת הלידה מעל המערה. גורמי הכנסייה אמרו כי הדבר נועד להבטיח המשכיות בשיטות השימור ורגישות למרקם ההיסטורי של האתר. בנוסף לעבודה בתוך המערה עצמה, הפרויקט יכלול חיזוקים טכניים באזורים סמוכים המחוברים מבנית לחלל התת-קרקעי.
כנסיית הלידה היא אחת הכנסיות העתיקות ביותר בשימוש רציף בעולם. הבזיליקה, שנבנתה במקור במאה הרביעית ונבנתה מחדש במאה השישית, עומדת במרכז העלייה לרגל הנוצרית במשך מאות שנים. מתחת למזבח הראשי שלה שוכנת מערת הלידה, מערה קטנה הנגישה באמצעות מדרגות צרות, אשר המסורת מזהה כמקום לידת ישו.
על פי עדויות היסטוריות, המערה זכתה להערצה עוד לפני שנבנתה הכנסייה מעליה. עם הזמן, היא נכללה בתוך המבנה הגדול יותר ועוצבה כמקום תפילה, המסומן על ידי משטחי אבן שחוקים משימוש של מאות שנים ועל ידי מנורות המתוחזקות על ידי קהילות נוצריות שונות.
פרויקט השיקום מתבצע במסגרת סטטוס קוו היסטורי המסדיר את האחריות והזכויות בין הדנומינציות הנוצריות החולקות את המשמורת על האתרים הקדושים בירושלים ובבית לחם. גורמים בכנסייה הדגישו כי שיתוף פעולה בין הקהילות חיוני לקידום הפרויקט.
בעוד שנוצרים היוו 11% מאוכלוסיית כלל ארץ הקודש בשנת 1922, כיום הם מהווים רק 1% מאוכלוסיית הרשות הפלסטינית. נוצרים היוו 86% מאוכלוסיית בית לחם בשנת 1950. נכון לשנת 2017, אז נערך מפקד האוכלוסין הפלסטיני האחרון, נוצרים היוו רק 10% מאוכלוסיית העיר.
זרינה סיפר ל-TPS-IL בדצמבר כי מאז מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023 על דרום ישראל, היגרו 142 משפחות נוצריות ממחוז בית לחם.
