קבלת ה"כומתה הכסופה" היא משהו שמהנדסי ה-25 בנובמבר בוודאי לא ישכחו לעולם. אך ישנם עוד כמה רגעים, או ליתר דיוק שבוע, שיצטרפו אליהם לשנים רבות. זהו, כמובן, מסלול הקרב התובעני, המהווה את שיא ההכשרה, ומכשיר אותם לקראת ההכשרה המתקדמת.
"לאחר שמונה חודשים בהם התמחו במקצועות חי"ר, מוקשים ונגמ"שים, מסלול הקרב בא לבחון את כל מה שלמדו עד כה", מסביר סרן ש', מפקד פלוגת מסלול בגדוד 605. בניגוד לשבועות המלחמה שחלפו במהלך הקורס, מסלול זה נבנה מראש כדי לדמות מלחמה ארוכה ומאתגרת – ללא הפסקות או פשרות.
הוא נפתח בשלב נוהל קרב והכנות, בו הפלוגות מתארגנות לגיחה מבצעית תחת ערפל ואי-ודאות מוחלטים. "החיילים לא יודעים מה יפגשו, לכמה זמן ייצאו, או מתי בדיוק תינתן הפקודה", מסביר סרן י', מפקד פלוגת מסלול ב-607. "בדיוק כמו בקרב אמיתי, כשפקודת כוחות מגיעה בהפתעה מוחלטת והמטרה הסופית נותרת לעיתים מעורפלת".
בשלב השני והמרכזי, הכוחות מתרגלים התמודדות עם איום חומרי נפץ או תפיסת שטחים ומוקדים, מעל ומתחת לקרקע. שם, הם נבחנים על יכולתם לזהות מנהרות וכיצד להתמודד עם כל אחת מהן – החל מבדיקה ראשונית ועד להשמדתה. לבסוף, החיילים מתרגלים מפגש עם חומרי נפץ במהלך חיפוש, המתפתח לתרחיש פינוי נפגעים (CASEVAC) בו עליהם לחלץ לכודים מבניינים ולטפל בפצועים – תחת אש.
"האיומים מכטב"מים, חומרי נפץ ומבנים תת-קרקעיים עלו בכמה רמות בלחימה הנוכחית בלבנון וברצועת עזה", אומר סרן ר', מפקד פלוגת מסלול ב-601, שהגיע לבסיס האימונים לאחר שנתיים של תמרון בחזית. "הבאנו לשטח כלי הנדסה וחומרי נפץ המדמים באופן מדויק את מה שמחכה להם בחוץ, כך שהאימון יהיה ריאליסטי ככל הניתן ומותאם לאויב שפגשנו בעצמנו".
כדי שהתרגיל ידמה את מציאות הפעולות הרב-זרועיות של השנתיים האחרונות, המפקדים צריכים לחשוב רחב יותר: אף שהאימון עצמו נותר ברמת הגדוד ומתמקד בהנדסה, במהלך מסלול הקרב, מפקדי הפלוגות דימו פעולות לצד כוחות שריון וחי"ר, מה שמכין אותם כבר לעבודת הצוות שיפגשו בשטח.
השלב השלישי והאחרון הוא הערכה אישית מסכמת, בה החיילים יוצאים ממסגרת הפלוגה ונבחנים באופן אישי. הם עוברים בין עמדות ירי מתקדם, קשר והפעלת נגמ"ש, טיפול בנפגעים, וכן משימות חבלה. "הרמה המקצועית של החיילים נשענת, בין היתר, על יכולתם של המפקדים להדריך ולתקן אותם בזמן אמת, תוך כדי התרגילים", מסביר סרן ח', מפקד פלוגת מסלול ב-603.
בסיום המסלול, החיילים מחזיקים בשליטה על שני העולמות – שליטה במקצוע החי"ר של כיבוש מבנים וחיפוש אחר איומים, ובתחום המורכב של חבלה ופעולות תת-קרקעיות. "היום, כשהם צועדים בצעדת הכומתה ומקבלים סוף סוף את הכומתה הכסופה, הם כבר לא יהיו הטירונים שהגיעו לבסיס האימונים; הם מתקדמים להכשרה מתקדמת כחיילים חדים ומיומנים", מתגאה סרן ח'.
