מאז השקת מבצע "מכת ברק" של צה"ל, חטיבה 401 נמצאת בחוד החנית של המרחב בדרום לבנון. בחודשים האחרונים, עם פעילות גדודיה במרחב, הלוחמים השתלטו על נקודות מפתח באזור, פגעו בתשתיות אויב, ופעלו להסרת האיום מול יישובי הצפון.
חטיבה 401 פועלת בדרום לבנון
לאחר שמפקד החטיבה הקודם, אלוף-משנה מאיר בידרמן, נפצע קשה בפעילות מבצעית במרחב, לפני למעלה משבועיים נכנס לתפקידו מפקד החטיבה החדש, אלוף-משנה יואב שניידר.
אלוף-משנה יואב שניידר בטקס החלפת הפיקוד
"קיבלתי את הפיקוד כשהחטיבה נמצאת בשגרת לחימה רציפה", הוא מצהיר, "עם הישגים מבצעיים ברורים ומפקדים ולוחמים שממשיכים לפעול בעוצמה. 401 היא חטיבה מנוסה בקרב, חוותה משברים, אך גם מנוסה כיצד להתקדם אל המטרה, בעמידות יוצאת דופן".
הוא מתאר כיצד ההישגים ניכרים בדרום לבנון: "האויב נפגע וממשיך בניסיונותיו. הוא שבור, הוא פגוע, ואנו דוחקים אותו לאחור. אנו מוכנים ומתכוננים להמשיך לעשות כל שנדרש".
חטיבה 401 פועלת בדרום לבנון
לצד הפסקת האש, מפקד החטיבה מדגיש כי בתקופה האחרונה החטיבה פעלה בשטח לבנון בעיקר להסרת איומים ותשתיות טרור של חיזבאללה. "הגענו לעשרות קילומטרים לתוך לבנון", הוא מספר, "דוחקים את האיום לאחור, ואנו עומדים איתנים בין יישובי הצפון לאויב".
ברמה האישית, החזרה למרחב הצפוני מהווה עבורו מעגל שלם. לפני כ-20 שנה, במהלך מלחמת לבנון השנייה, כשהיה מפקד מחלקה, נפצע קשה ואיבד את שלושת חייליו ואנשי צוות הטנק שלו במטח טילים נ"ט. למרות פציעתו הקשה בקרב ולמרות האובדן הגדול, הוא פועל כיום עם החטיבה באותו מרחב.
אך מאחורי הפעילות מסביב לשעון עומד מחיר כבד שמשלמת החטיבה לאורך המלחמה. "באוקטובר 24', איבדנו את מפקד החטיבה שלנו, אלוף-משנה אחסאן דכסה, זכרונו לברכה, ומפקד חטיבה נוסף נפצע לצדו, ומפקדים וחיילים נוספים נפגעו בפעולות משמעותיות שונות, אותן ביצענו הן בחזית הדרומית והן בחזית הצפונית".
אלוף-משנה אחסאן דכסה, זכרונו לברכה
רק בשבוע שעבר, החטיבה חוותה אובדן גדול נוסף – כשמפקד גדוד 52, סגן-אלוף דור בן סימון, זכרונו לברכה, נפל בקרב לצד שלושה מלוחמי פלוגתו, רב-סמל נועם חבשוש, רב-סמל ליאב כבביה, ורב-סמל יואב קליין, זכרם לברכה. "כל אובדן של פקוד או חבר הוא משבר גדול מאוד, והבחירה להמשיך הלאה אינה טבעית, היא מורכבת וקשה", הוא מתאר.
מימין לשמאל: סא"ל דור בן סימון, זכרונו לברכה, רס"ל נועם חבשוש, זכרונו לברכה, רס"ל יואב קליין, זכרונו לברכה, ורס"ל ליאב כבביה, זכרונו לברכה
"הקשר שלי איתו היה מיוחד מאוד", הוא מפרט כשנזכר במפקד הגדוד, "אבל אני חושב שכל מי שתשאלו לגבי הקשר שלו עם 'דוביש' (סא"ל דור בן סימון, זכרונו לברכה) יגיד לו שהוא הרגיש שיש משהו ייחודי ביניהם. פשוט אדם שאיתו מתחברים מיד", הוא נזכר.
ואכן, היכרותם נמשכת שנים רבות: בתקופה בה פיקד על גדוד 532 תחת חטיבת האימונים של חיל השריון, סא"ל בן סימון, זכרונו לברכה, פיקד על אחת הפלוגות תחת פיקודו. בהמשך, דרכיהם הצבאיות הצטלבו שוב – כשאל"ם שניידר נכנס לתפקידו הנוכחי, הוא היה שוב תחת פיקודו, הפעם כמפקד גדוד.
"הוא ציני במידה, קצת שובב, ויש לו חיוך שמיד מתאהבים בו", הוא עוצר לרגע וממשיך, "מצד שני, מאוד ממוקד משימה, והייתה לו רוח לחימה ששימשה דוגמה אישית הן לפקודיו והן לי. הרגשתי שאנו יחד יוצרים דרך משמעותית מאוד, והיה לי כבוד לפקד עליו הן כמפקד גדוד והן כמפקד חטיבה".
"גם כשנפצעתי קשה, אחרי שאספתי את השברים וחזרתי להאמין בכל ליבי בערכים שעבורם אני כאן – היה לי ברור מה אני צריך לעשות", הוא משתף בגאווה.
חטיבה 401 פועלת בדרום לבנון
אך לצד כל העצב, הוא מדגיש שהמטרה שלשמה הם נמצאים בשדה הקרב עומדת לנגד עיניהם תמיד: "זה מה שהנופלים היו רוצים. זה כואב מאוד, אבל אנחנו חייבים להמשיך הלאה, לחבק את המשפחות, להרים את הראש ולהתגאות – עד שנשלים את המשימה בכל הכוח".
"הלחימה שאנו מנהלים כבר כמעט שנתיים וחצי", מסכם אל"ם שניידר, "בנתה את האתוס של החטיבה וחינכה דור של לוחמים. החטיבה וחייליה צריכים להיות גאים במה שהם עושים ובערכים שאנו מקיימים. אנו פועלים כאן כנדרש, יום ולילה, להסרת האיום מהגבול ולמנוע ממנו להגיע ליישובים. המשימה שלנו היא להבטיח את ביטחונכם, ולא ננוח עד שנשיג זאת".
