מאת פסח בנסון • 19 באפריל 2026
ירושלים, 19 באפריל 2026 (TPS-IL) – מחקר חדש מצביע על כך שסופות אבק מדבריות עשויות לעשות הרבה יותר מאשר להעכיר את השמיים ולנדוד ביבשות. הן עשויות גם להזין צמחים ישירות דרך עליהם, כך הודיעו מדענים ביום ראשון בממצאים המאתגרים הנחות ותיקות לגבי האופן שבו צמחייה סופגת חומרים מזינים.
צוות חוקרים ישראלים ואוסטרים הראה שדַּיָּק מינרלי המורם מאזורים צחיחים מדי שנה – מיליארדי טונות ממנו – אינו מעשיר רק מערכות אקולוגיות לאחר שהוא שוקע באדמה. במקום זאת, חלק ממנו נלכד ישירות על ידי עלוות הצמחים, שם הוא יכול להיספג ולשמש כמקור תזונה.
סופות אבק ידועות כנושאות מינרלים חיוניים כמו זרחן, ברזל ומנגן על פני אלפי קילומטרים. חלקיקים אלו משפיעים על תהליכים אטמוספריים ודפוסי אקלים, והובנו באופן מסורתי כמדשנים מערכות אקולוגיות בעקיפין על ידי שקיעתם באדמות והשלמת מלאי חומרי התזונה בהדרגה. אך הממצאים החדשים שפורסמו בכתב העת המדעי New Phytologist, העובר ביקורת עמיתים, מציעים כי לעלים עצמם תפקיד פעיל הרבה יותר במחזור תזונה גלובלי זה.
המחקר הובל על ידי ד"ר אבנר גרוס וד"ר אנטון לוקשין מהמחלקה למדעי הסביבה, גאואינפורמטיקה ותכנון עירוני באוניברסיטת בן-גוריון בנגב. הם עבדו בשיתוף פעולה עם חוקרים מאוניברסיטת אריאל, אוניברסיטת בר-אילן, אוניברסיטת תל אביב והמכון הבינלאומי לניתוח מערכות יישומיות באוסטריה.
הגילוי נבע מניסוי שדה מבוקר שנערך בין פברואר לאפריל 2025 בתחנת מחקר אקולוגית בהרי יהודה, במהלך עונת האבק המרכזית של האזור. בפיקוחו של פרופ' מרצ'לו שטרנברג, תכננו החוקרים מערכת של מתחמים מוגנים סביב צמחי ניסוי כדי להבטיח שכל הקבוצות יחוו תנאים סביבתיים זהים תוך בידוד השפעות החשיפה לאבק.
בתוך כל מתחם, הצמחים גודלו במבנים גליליים עטופים בניילון חקלאי שקוף שאפשר חדירת אור שמש תוך הגנה מפני רוח, גשם והפרעות של בעלי חיים. החלק התחתון נותר פתוח לשמירה על זרימת אוויר.
נבדקו שלוש מיני צמחים ים-תיכוניים נפוצים: מרווה, לענה וארכובית. סך הכל 48 צמחים חולקו לקבוצות. לחלקם הוחל אבק ישירות על העלים, אחרים קיבלו אבק על האדמה ליד שורשיהם, וקבוצת ביקורת נותרה ללא טיפול. עיצוב זה איפשר לחוקרים להפריד ספיגה על-עלעית מספיגה מסורתית מבוססת שורשים.
עלים כשערים לחומרי תזונה
התוצאות הצביעו על מנגנון מרשים: העלים שימשו כאוספי אבק יעילים ביותר. חלק ניכר מהחומר המצוי באוויר לא הגיע מיד לקרקע אלא נדבק לעלווה, שם נותר במגע ממושך עם פני הצמח. חשיפה ממושכת זו, מצאו החוקרים, אפשרה לחומרי תזונה להתמוסס ולהפוך זמינים לספיגה.פני העלים יצרו גם מיקרו-סביבה כימית ייחודית ששיפרה את פירוק המינרלים שאינם מסיסים בקלות. במקרים מסוימים, חומרי תזונה היו זמינים יותר דרך העלווה מאשר דרך מסלולי שורשים בלבד.
לוקשין אמר כי הממצאים מחייבים חשיבה מחדש על האופן שבו מובנת תזונת צמחים.
"נתיב תזונה ישיר דרך העלים הופך את החשיבה הקלאסית המרוכזת בשורשים ובאדמה," הסביר. "אנו משערים שהנתיב העל-עלי עשוי להפוך חשוב יותר ויותר ככל שמקרי פליטת אבק יגברו באזורנו תחת שינויי אקלים עתידיים, ובהתחשב בהידרדרות קרקע ומדבור."
גרוס הדגיש את ההשלכות האקולוגיות הרחבות יותר. "השקעת חומרי תזונה מסופות אבק עיצבה ככל הנראה את תזונת הצמחים, מחזורי תזונה יבשתיים ומבנה מערכות אקולוגיות בעבר, ותפקידה צפוי להיות חשוב אף יותר בעתיד," אמר.
החוקרים טוענים כי ספיגת אבק על-עלעית עשויה להסביר כיצד צמחייה שורדת בנופים דלים בחומרי תזונה ומושפעים מאבק.
למחקר יש מספר השלכות מעשיות לחקלאות, במיוחד באזורים צחיחים.
אם צמחים יכולים לספוג חומרי תזונה ישירות דרך עליהם מאבק המצוי באוויר, חקלאים עשויים לחשוב מחדש על אסטרטגיות דישון עם דגש חזק יותר על תזונה על-עלעית, כולל תרסיסים המיועדים לשכפל או לשפר את תכולת חומרי התזונה הטבעית של האבק. זה עשוי גם להשפיע על בחירת גידולים, ולהעדיף מינים בעלי מבני עלים יעילים יותר בלכידת חלקיקים מהאוויר.
המנגנון שבו עלים לוכדים ומעבדים חלקיקים עדינים יכול להוות השראה ליישומים ביו-מימטיים, ממערכות סינון משופרות ועד טכנולוגיות יעילות יותר להעברת חומרי תזונה.
בסקאלה רחבה יותר, הממצאים עשויים גם לעצב מחדש מאמצי שיקום קרקע וניהול אקולוגי. בנופים מנוונים, ספיגת חומרי תזונה על-עלעית עשויה לשפר את הצלחת ההתבססות בשלבים מוקדמים של פרויקטי ייעור מחדש או שיקום.
נושאים קשורים
