מאת פשח בן-סון • 24 באפריל 2026
ירושלים, 24 באפריל 2026 (TPS-IL) – קבוצה ראשונה של עולים מקהילת בני מנשה מצפון-מזרח הודו הגיעה לישראל ביום חמישי בלילה, מה שמסמן את תחילתו של מאמץ חדש בגיבוי ממשלתי להבאת הקהילה כולה למדינה בשנים הקרובות.
240 העולים החדשים נחתו בנמל התעופה בן-גוריון כחלק ממבצע "כנפי שחר", יוזמה משותפת בהובלת משרד העלייה והקליטה והסוכנות היהודית. המאמץ נועד להקל על עלייתם של כ-6,000 מבני קהילת בני מנשה, שרבים מהם מזהים עצמם כצאצאים של אחד משבטי ישראל האבודים.
העולים החדשים התקבלו בברכה בטקס בהשתתפות בכירים ישראלים, בהם שר העלייה והקליטה אופיר סופר.
"אנו עושים היסטוריה כאשר אנו מביאים את כל קהילת בני מנשה לישראל", אמר סופר. "אין זמן מתאים ומרגש יותר לקבל בברכה מטוס מלא בעולים מיד לאחר יום העצמאות ה-78 של המדינה. ברוכים הבאים הביתה."
בני מנשה הם קבוצה אתנית מאזורי מיזורם ומניפור בצפון-מזרח הודו ששימרה את זהותה היהודית. מתיחות אתנית גוברת באזור מוצאם הובילה למאמצים להבאתם לישראל. צילום: גדעון מרקוביץ'/TPS-IL
ההגעה היא הראשונה מבין שלוש טיסות המתוכננות בשבועיים הקרובים, אשר צפויות להביא יחד כ-600 עולים מהקהילה. בטווח הארוך יותר, הרשויות הישראליות מתכננות להביא כ-1,200 מבני מנשה נוספים עד סוף 2026, כאשר העתקתה המלאה של הקהילה הנותרת מתוכננת להסתיים עד 2030.
במהלך שני העשורים האחרונים, כ-4,000 מבני מנשה כבר עלו לישראל במסגרת החלטות ממשלה קודמות. היוזמה הנוכחית נועדה להשלים את התהליך, עם דגש מיוחד על איחוד משפחות.
הרשויות הישראליות מתכננות להביא כ-1,200 מבני מנשה נוספים עד סוף 2026, כאשר העתקתה המלאה של הקהילה הנותרת מתוכננת להסתיים עד 2030. צילום: גדעון מרקוביץ'/TPS-IL
רבים מהמגיעים הם משפחות צעירות אשר צפויות להתחיל את תהליך ההשתלבות שלהן בעיר הצפונית נוף הגליל, שם יתאחדו עם קרובי משפחה שעלו בשנים קודמות.
לאחר שהממשלה אישרה את התוכנית לאיחוד המשפחות בנובמבר, ראש עיריית נוף הגליל רונן פלוט אמר ל"שירות העיתונות של ישראל" בנובמבר כי עירו מוכנה לקבל את גל היהודים ההודים הבא.
"לנוף הגליל יש את היכולת לקלוט את כולם", אמר פלוט ל-TPS-IL. "הקהילה הגדולה ביותר של בני מנשה בישראל חיה כאן, כ-1,500 איש. הם נקלטו בצורה מדהימה – עובדים, משתתפים במערכת החינוך, מנהלים בתי כנסת. הם הפכו לחלק בלתי נפרד מהנוף שלנו, והקליטה הייתה מוצלחת מאוד."
בני מנשה – מילולית, "בני מנשה" – הם קבוצה אתנית מאזורי מיזורם ומניפור בצפון-מזרח הודו ששימרה את זהותה היהודית, כולל שמירת שבת וחגים, שמירת כשרות, וקיום דיני טהרת המשפחה. מתיחות אתנית גוברת באזור מוצאם הובילה למאמצים להבאתם לישראל.
הם טוענים למוצא מאחד מעשרת השבטים האבודים של ישראל, שגורשו על ידי האימפריה האשורית לפני יותר מ-2,700 שנה.
המסורת גורסת כי יהודי הודו הגיעו לראשונה לאזור במהלך חג ט"ו בשבט לאחר ששרדו טביעת ספינה לפני כ-2,000 שנה. על פי האגדה, הנביא אליהו הופיע בפניהם, והבטיח להם שישגשגו בהודו וכי צאצאיהם ישובו בסופו של דבר לארץ ישראל.
קהילת יוצאי הודו בישראל מונה כ-10,000 עד 15,000 איש, כאשר בני מנשה מהווים את הפלח הגדול והצומח ביותר. קהילות ותיקות יותר כוללות את בני ישראל ממומבאי ויהודי קוצ'ין מקראלה.
