מאת פֶּסַח בֶּנְסוֹן • 27 באוקטובר 2025
ירושלים, 27 באוקטובר 2025 (TPS-IL) — מדענים ישראלים גילו שתאי דם לבנים מסוג אאוזינופילים, המזוהים בדרך כלל עם אלרגיות, יכולים גם לסייע במלחמה נגד זיהומים פטרייתיים מסוכנים – ממצא שעשוי להצביע על דרכים חדשות לחזק את ההגנה הטבעית של הגוף, כך הודיעה האוניברסיטה העברית בירושלים ביום שני.
המחקר, בהובלת דוקטורנטים אילן זפרן ופרינס אופורי ופוסט-דוקטורנטית פראטיבה גאור, תחת פרופסור פרנצ'סקה לוי-שאפר, מצא שתאים אלו משתמשים בקולטן הנקרא CD48 כדי לזהות את הפטרייה Candida albicans ולשחרר חלבונים המעכבים את צמיחתה, ובכך פותחים פתח לטיפולים פוטנציאליים לשיפור ההגנה החיסונית מפני זיהומים מסכני חיים.
"הרחק מלהיות רק אשמים במחלות אלרגיות, הם עשויים למעשה להיות בעלי ברית במלחמה נגד זיהומים מסוכנים," מסרה צוות המחקר.
Candida albicans היא סוג של שמר, פטרייה, החיה בדרך כלל בכמויות קטנות על העור מבלי לגרום נזק. בעוד שהיא אינה מזיקה ברוב האנשים הבריאים, C. albicans יכולה לגרום לזיהומים כאשר ההגנות הטבעיות של הגוף נחלשות. C. albicans היא גורם מוביל לזיהומים פטרייתיים הנרכשים בבתי חולים, במיוחד בחולים עם מערכת חיסונית מוחלשת, צנתרים ורידיים מרכזיים, או שעברו ניתוח לאחרונה.
בעוד שאאוזינופילים ידועים בעיקר בתפקידיהם באסתמה ואלרגיה, תרומתם לבקרת זיהומים הייתה פחות מובנת. ממצאי האוניברסיטה העברית מצביעים על כך שתאי דם לבנים אלו מזהים באופן פעיל פתוגנים פטרייתיים ונלחמים בהם.
המחקר זיהה את CD48 כקולטן חיוני על גבי אאוזינופילים. כאשר CD48 נקשר לחלבון פטרייתי על פני השטח הנקרא Als6, הוא מפעיל את התאים לשחרר חלבונים, כולל חלבון בסיסי עיקרי 1 (MBP-1), המעכבים את צמיחת הפטרייה והישרדותה.
"מסלול זה מראה לנו שאאוזינופילים אינם צופים פסיביים בזיהום – הם יכולים לחוש סכנה ולהגיב ישירות," הסביר זפרן.
על ידי חשיפת מנגנון ה-CD48–Als6, המחקר משנה את ההבנה של אאוזינופילים ומצביע על יישומים טיפוליים פוטנציאליים. מינוף מסלול זה יכול לשפר את פעילות האאוזינופילים, ולסייע למערכת החיסון להילחם בזיהומי C. albicans פולשניים בחולים פגיעים. החלבונים המשתחררים מתאים אלו, כגון MBP-1, יכולים גם לעורר פיתוח של תרופות אנטי-פטרייתיות חדשניות או תכשירים ביולוגיים, ולהציע כלים חדשים נגד זיהומים העמידים יותר ויותר לטיפולים קיימים.
לוי-שאפר ציינה: "הבנה כיצד אאוזינופילים נלחמים בזיהומים פטרייתיים פותחת דלתות לטיפולים חדשניים הפועלים עם ההגנות הטבעיות של הגוף במקום להסתמך רק על תרופות."
המחקר פורסם בכתב העת המדעי Nature Communications.
