כמה ימים לפני "מבצע אבן מתגלגלת", צוותים מיחידה טכנית 22 של חיל האוויר התמודדו עם אתגר טכנולוגי, שפתרונו היה חיוני להשקה חלקה של מבצע "אבן מתגלגלת".
אך כבעלי ניסיון בפתרונות יצירתיים, הם ידעו כיצד להתגבר על המכשול. "לאחר עבודה אינטנסיבית של צוות המהנדסים והטכנאים המומחים של היחידה, מצאנו פתרון", אומר מפקד היחידה. וכך, התאפשר להאריך משמעותית את זמן הטיסה של מטוסי קרב – ולתקוף את התשתיות והבכירים של משטר הטרור האיראני.
זהו רק דוגמה אחת מני רבות לפעילויותיה של היחידה הטכנית של חיל האוויר לאורך המלחמה, ורבות שנים לפניה. כגוף התחזוקה המרכזי של חיל האוויר בתחום ה"פיזי", הם עוסקים בשיפוץ, שדרוג והשמשת מטוסים, מערכות מוטסות וציוד קרקעי. "אנחנו לוקחים מטוס ומפרקים אותו לחלקיו הקטנים ביותר", מדגים מפקד היחידה, אלוף-משנה א', "מתייחסים לכל סיכון או תקלה, ומרכיבים מחדש מוצר מתקדם, בטוח לביצוע משימותיו בהצלחה למשך שנים רבות".
הפן החומרי הזה משלים יחידה מקבילה, 108, האחראית על האלקטרוניקה, התקשורת ומערכות הנשק של חיל האוויר, כשכבת התחזוקה הגבוהה ביותר. מתחת לתחומים הנרחבים הללו מסתתרים מערכות קריטיות לכל משימה אווירית: חימוש, הגנה, תקשורת, ניווט, ציוד בקרה ועוד.
"תפקידנו הוא מצד אחד, לתחזק את המערכות האלקטרוניות המוטסות והקרקעיות של חיל האוויר, ומצד שני, לפתח טכנולוגיות מבצעיות חדשניות", מפרט מפקד היחידה, אלוף-משנה פ', "מרמת שבב בודד ועד לרכיבים המשמשים כיום בשמי איראן ולבנון, אנו מוודאים ש'מכונת המלחמה' שנקראת חיל האוויר ממשיכה להתקדם".
וביחידה 108, באופן טבעי, גם הם עסוקים מאוד בימים אלו. קחו למשל את מטוס הקרב "בז" (F-15), שנכנס לשירות בחיל האוויר לפני 50 שנה בדיוק, וכעת עובר תחזוקה על ידי היחידה. הוא הפך במהרה לאחד ממטוסי הקרב המשמעותיים והמוצלחים ביותר בחיל האוויר, צבר הישגים מבצעיים רבים – ולמרות גילו על הנייר, הוא ממשיך באותה הדרך.
אך הייתה, או ליתר דיוק, הייתה בעיה קטנה, הקשורה לאחת המערכות הישנות יותר שדרשה תיקונים חוזרים ונשנים. במקום לעשות זאת שוב ושוב, אנשי היחידה בנו גרסה מעודכנת לחלוטין. צופה חיצוני אולי לא יבחין בשינויים, אך התוצאה הסופית מורגשת היטב על ידי הטייסים בחזית.
בנוסף ליתרון הטכנולוגי, זה מייצג יתרון כלכלי משמעותי. "אם היינו נוטשים את המטוסים המתקרבים לסוף חייהם המבצעיים, ובמקום זאת מחכים לקנות חדשים, היינו מפסידים הרבה כסף, ויכולה להיות תקופת ביניים שבה פחות מערכות זמינות לשימוש מבצעי", מדגיש מפקד יחידה 108, "על ידי חידוש המטוסים באופן עצמאי, מקצועי ויצירתי, אנו חוסכים עשרות מיליונים, ומאפשרים המשכיות לחימה עוצמתית עם ארגז כלים מלא".
לא מעט מהיכולות המבצעיות שהזכרנו החלו כפרויקטים שיזמו אנשי היחידה, כחלק מהתמחות ייחודית ביחידה 108 הנקראת "טכנאי אלקטרוניקה דרגה ד'", שחייליה מזוהים כמהנדסים או עוברים הכשרה מקיפה בבסיס חיל האוויר 2.
בסופו של דבר, זה מתחיל מצורך, הופך לתכנית המשלבת ידע מקצועי שנצבר ממשימות חיל האוויר הרבות, ומתורגם, בזכות הצוותים המסורים והמיומנים של יחידה 108 והיחידה הטכנית של חיל האוויר, לעליונות האווירית הבאה לידי ביטוי בשמינו.
