ירושלים, 16 בפברואר 2026 (TPS-IL) – מתקן ייצור גדול של כלי אבן מתקופת בית שני נחשף במדרונות המזרחיים של הר הצופים בירושלים. זוהי תגלית ארכיאולוגית שהתגלתה במהלך מבצע סמוי שהוביל למעצרה של כנופיית פשע מאורגנת של גנבי עתיקות, כך הודיעה רשות העתיקות הישראלית ביום שני.
הסדנה נמצאה בתוך מערה תת-קרקעית וכללה מאות שברי כלי אבן, מוצרים לא גמורים ופסולת ייצור. באתר נמצאו גם מאגרי מים גדולים, מכרה גיר ובית טבילה לטהרה (מקווה), המעידים כי היה מרכז תעשייתי ודתי משמעותי לפני כ-2,000 שנה.
"גילוי הסדנה הזו – לצד מאגרי מים עצומים ובית טבילה מתקופת בית שני – מעיד על מרכזיותו של אתר זה לפני 2,000 שנה, ששכן על הדרך הראשית בה השתמשו עולי רגל יהודים בעת בואם לירושלים מהמזרח", נמסר מרשות העתיקות.
הממצא התגלה כתוצר לוואי של חקירה חשאית בחשד לביזה באתר העתיקות "ראס תמים". פקחי היחידה למניעת שוד עתיקות של רשות העתיקות החלו במעקב לאחר שזיהו סימני חפירה טריים וניסיונות כניסה לחללים תת-קרקעיים. לאחר שבועות של מעקב, השוטרים נכנסו לפעולה בשעת לילה מאוחרת ועצרו חמישה חשודים.
לפי הרשות, חלק מהחשודים נתפסו בתוך המערה עצמה, בעוד אחרים נתפסו מעל פני הקרקע כששימשו כשומרי ראש וסייענים. החבורה נמצאה ברשותה ציוד חפירה נרחב, כולל גנרטור, כלי כרייה וגלאי מתכות. החשודים נעצרו, נחקרו והודו במעשיהם. צפוי כי יוגש נגדם כתב אישום בגין חפירה אסורה ופגיעה באתר עתיקות, עבירות שעונשן עד חמש שנות מאסר.
לאחר אבטחת האתר, פקחים ערכו חיפוש שיטתי במערה והבינו את היקף התגלית הארכיאולוגית. ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד עתיקות, אמר כי הסדנה מוסיפה פיסה חשובה להבנה הרחבה יותר של ירושלים וסביבתה בתקופת בית שני.
"סדנאות לייצור כלי גיר מתקופת בית שני כבר ידועות בגבעות יהודה", אמר קליין. "סדנה התגלתה באזור הר הצופים במהלך בניית מנהרת נעמי שמר... מתקן ייצור נוסף נחשף מצפון לירושלים של היום בכפר חיזמא. עם זאת, גילוי סדנה זו חשוב במיוחד, מכיוון שכעת מתגבשת תמונה רחבה של האזור".
קליין ציין כי ריכוז הסדנאות, הקברים, מאגרי המים, מקוואות הטהרה והמכרות מחזק את ההערכה כי האזור שכן לאורך הדרך העתיקה הראשית ששימשה עולי רגל יהודים שהגיעו מעמק הירדן, יריחו, עבר הירדן ואזור ים המלח. ארכיאולוגים סבורים שכלי האבן שיוצרו באתר נמכרו בירושלים לתושבים ולעולי רגל שביקרו בעיר בתקופת בית שני.
כלי אבן נחשבים לסימן היכר של החיים היהודיים בתקופת בית שני המאוחרת, ומשקפים הקפדה מוגברת על דיני טהרה. מקורות חז"ל תיארו מאוחר יותר תופעה זו כ"התפרצות של טהרה בישראל", מגמה הנתמכת על ידי עדויות ארכיאולוגיות המראות התקנה נרחבת של מקוואות טהרה בבתים, בכפרים ובדרכי עלייה לרגל.
"סדנת כלי האבן שנחשפה בירושלים אינה רק אתר ארכיאולוגי, אלא חלון לעולם שנשמר עמוק באדמה, ומחכה לנו", אמר שר המורשת, הרב עמיחי אליהו. "ניסיונותיהם של אויבינו לבזוז עתיקות אינם פשעי גניבה כספית, אלא מאמצים לגנוב את זהותנו".
