ירושלים, 7 ביוני 2026 (TPS-IL) – ההנחות הנפוצות ביותר בתחזיות אקלים עשויות להחמיץ גורם מפתח באופן שבו מערכות אקולוגיות סופגות פחמן דו-חמצני, עם השלכות על חיזוי מידת היכולת של צמחייה טבעית להאט את ההתחממות הגלובלית, הזהירו מדענים.
צמחים ספגו יותר פחמן דו-חמצני בעשורים האחרונים, אך לא בעיקר משום שהתאימו את הפוטוסינתזה שלהם לטמפרטורות גבוהות יותר, כפי שמדענים ציפו במשך זמן רב.
הממצאים, שפורסמו לאחרונה בכתב העת המדעי One Earth, מצביעים על כך שמודלים אקלימיים עשויים להזדקק להדגשה רבה יותר של האופן שבו צמחים מנהלים את השימוש במים ומרחיבים את כיסוי העלים שלהם, במקום להסתמך בעיקר על תגובות לטמפרטורה כדי להעריך כמה פחמן דו-חמצני מערכות אקולוגיות יכולות להסיר מהאטמוספירה.
"מצאנו שיש עלייה בספיגת פחמן דו-חמצני, אך לא בגלל שהצמחים הסתגלו והעלו את הטמפרטורה, אלא בגלל גורמים אחרים", אמר החוקר הראשי פרופסור חוסה מ. גרונצווייג מהמכון למדעי הצמח והגנטיקה בחקלאות באוניברסיטה העברית בירושלים ל"שירות העיתונות של ישראל". גרונצווייג עמד בראש צוות חוקרים מסין, שוויץ, איטליה, גרמניה, אוסטרליה, פינלנד ורוסיה.
"זה חשוב מכיוון שכל המודלים הגלובליים הבוחנים כמה פחמן דו-חמצני צמחים ברחבי העולם סופגים, וכיצד זה משפיע על האקלים, צריכים לדעת כיצד הצמחים עושים זאת", הוסיף.
צמחים סופגים בערך רבע מהפחמן הדו-חמצני הנפלט מפעילות אנושית מדי שנה, מה שהופך אותם לאחד המאגרים הטבעיים החשובים ביותר של כדור הארץ נגד התחממות גלובלית ושינויי אקלים. הבנת הגורמים המאפשרים את המשך ספיגת הפחמן ככל שהעולם מתחמם היא מרכזית לחיזוי תנאי אקלים עתידיים, אמר גרונצווייג.
במשך שנים, חוקרים הניחו שצמחים ישמרו על קצב ההתחממות על ידי שינוי הטמפרטורה שבה הפוטוסינתזה עובדת בצורה מיטבית. אם זה היה המנגנון העיקרי, הטמפרטורה האופטימלית לפוטוסינתזה הייתה צפויה לעלות לצד הטמפרטורות הגלובליות.
אך המחקר החדש מצא שהסבר זה אחראי רק לחלק קטן מהעלייה בספיגת הפחמן שנצפתה בשני העשורים האחרונים.
כדי לבחון את הנושא, החוקרים ניתחו מדידות פחמן קרקעיות גלובליות יחד עם תצפיות לווייניות משנת 2000 עד 2019.
הם מצאו שמערכות אקולוגיות הגדילו את ספיגת הפחמן הפוטוסינתטית המרבית שלהן במהלך תקופה זו, אך הטמפרטורה שבה הפוטוסינתזה פעלה בצורה הטובה ביותר השתנתה מעט, במיוחד באזורים יבשים וקרים.
על פי המחקר, עליית טמפרטורת הפוטוסינתזה האופטימלית תרמה פחות מ-20% מהעלייה הגלובלית בספיגת הפחמן המרבית.
במקום זאת, המניעים העיקריים היו גידול גדול יותר של חופת העלים ויעילות משופרת בשימוש במים. צמחים ספגו יותר פחמן דו-חמצני ליחידת מים ששימשו, בעוד כיסוי עלים מורחב איפשר למערכות אקולוגיות לקלוט יותר פחמן בסך הכל.
גרונצווייג אמר שהממצאים יכולים לסייע בשיפור מודלים אקלימיים, במיוחד ככל שהטמפרטורות העולות ובצורות תכופות יותר מקשות על חיזוי התנהגותן של מערכות אקולוגיות יבשתיות.
יתרה מכך, פרויקטים רבים של קיזוז פחמן מניחים שיערות ומערכות אקולוגיות ימשיכו לספוג פחמן בקצב מסוים. אך אם זמינות המים תתברר כגורם מגביל עיקרי, מפתחי פרויקטים עשויים להזדקק לחשב ביתר קפידה את סיכון הבצורת, זמינות המים לטווח ארוך ובריאות הצמחייה.
"אנו יודעים שצמחים הם אולי עדיין הגורם היעיל ביותר בהפחתת פחמן דו-חמצני באטמוספירה, ולכן בהפחתת התחממות גלובלית ושינויי אקלים. השאלה היא באיזו מידה צמחים יכולים להמשיך לעשות זאת", אמר גרונצווייג.
"זה לא פוטר אותנו מהצורך הדחוף להפסיק לפלוט כל כך הרבה פחמן דו-חמצני לאטמוספירה. אבל זה יכול לעזור. הראינו שצמחים יוכלו להמשיך לעזור מכיוון שיש להם מנגנונים שונים לעשות זאת.
