מאת פסק בנסון • 13 בנובמבר 2025
ירושלים, 13 בנובמבר 2025 (TPS-IL) — כאשר תושביה הפרהיסטוריים של מערות הכרמל הביטו מערבה לפני כ-15,000 שנה, הם לא היו רואים את הים התיכון אלא נוף של אגמים וביצות שופעים בציפורים נודדות, כך עולה ממחקר חדש של אוניברסיטת חיפה.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי International Journal of Osteoarchaeology, חשף מאות עצמות ציפורים במערת אל-ואד (נחל), חלק משמורת הטבע נחל מערות במדרונות המערביים של הר הכרמל, כ-20 קילומטרים דרומית לחיפה. הממצאים מראים כי הציידים-לקטים של תרבות הנאטופית, שחיו שם בסוף תקופת הקרח, נסעו באופן קבוע לאזורי הביצות החופיים למטה כדי לצוד להקות של ברווזים ואווזים שנאספו באגמי המים המתוקים שהתפשטו לאורך מישור החוף של ישראל.
“ממצאינו מראים לראשונה כי בני תרבות הנאטופית, ציידים ולקטים שחיו בכרמל לפני כ-15,000 שנה, צדו באופן שיטתי באגמים החופיים שהיו קיימים כאן בסוף תקופת הקרח,” אמר פרופ' ראובן ישורון, אחד ממחברי המחקר.
מערת הנחל, המנוהלת על ידי רשות הטבע והגנים, היא אחד האתרים הפרהיסטוריים החשובים ביותר באזור. היא חלק מאונסק"ו-רשום שמורת הטבע נחל מערות, צביר של אתרים פרהיסטוריים המתעדים את האבולוציה המוקדמת של האדם. חפירות שם – שהחלו בשנות ה-20 ונמשכות עד היום – חשפו מבני אבן, מוקדי אש, קברים וכלים השייכים לתרבות הנאטופית, מתקופה שבה בני אדם באזור החלו לעבור מציד וליקוט נודדים לחיים מיושבים יותר, דמויי כפר. ארכיאולוגים מאמינים שזה היה אחד המקומות הראשונים בעולם שבהם ציידים-לקטים החלו לבנות מגורים קבועים – מבני אבן עגולים המרמזים על תחושת בית וקהילה מתפתחת.
במחקר החדש, שנערך על ידי ד"ר לינדה עמוס, פרופ' מינה ויינשטיין-אברן וישורון, כולם מהמכון לארכיאולוגיה ע"ש זינמן באוניברסיטה, חקרו החוקרים שרידי ציפורים כדי להבין טוב יותר את הסביבה המקומית ופרקטיקות הציד העונתיות.
עמוס ניתחה מאות עצמות מ-43 מינים, כולל ברווזים, אווזים, חוגלות, שליו ועופות דורסים. רבים מהם נשאו סימני חיתוך מפירוק, סימני שריפה מבישול, וליטוש משימוש כקישוטים. “תחת המיקרוסקופ, יכולנו לראות כיצד העצמות עובדו, מציד ועד בישול,” אמרה עמוס. “פרטים אלו מספרים סיפור מלא על האופן שבו הנאטופים יצרו אינטראקציה עם סביבתם וניצלו כל משאב זמין – לא רק למזון, אלא גם למטרות סמליות וחברתיות.”
חלק מהעצמות עוצבו לחרוזים קטנים לקישוט, בעוד שאחרים נצרבו מצלייה על אש פתוחה. הממצאים מראים כי עופות מים היוו הן מקור מזון והן חומר לביטוי תרבותי, וקישרו את המעשי עם הרוחני.
במהלך התקופה הנאטופית, מפלס פני הים העולמי היה נמוך בהרבה, וחשף מישור חוף עצום מתחת להר הכרמל. שם נוצרו אגמים וביצות עונתיים, שמשכו ציפורים נודדות בחורף. “הברווזים והאווזים שנדדו בעונה הקרה סיפקו מזון עשיר ומגוון, יחד עם חומרים ששימשו ליצירת חרוזים ותכשיטים,” אמר ישורון. “הממצאים מאפשרים לנו לשחזר לא רק את תזונתם, אלא את כל אורח חייהם.”
