מאת TPS-IL • 24 בדצמבר 2025
ירושלים, 24 בדצמבר 2025 (TPS-IL) — מדענים ישראלים וקפריסאים חשפו זיהום משמעותי מעשה ידי אדם בתוך מערות ים חופיות בים התיכון, החושף איום סביבתי שלא תועד בעבר על מערכות אקולוגיות ימיות עדינות ומינים בסכנת הכחדה. הממצאים, ששותפו באופן בלעדי עם שירות העיתונות של ישראל, מהווים את התיעוד השיטתי הראשון של פסולת בתוך מערות אלו, המשמשות כמקלט קריטי ואתרי רבייה לחיות בר, כולל כלב הים הנזירי הים התיכון הנמצא בסכנת הכחדה.
“החדש הוא שעכשיו יש לנו תיעוד של המערות האלה,” אמר פרופ' דרור אנג'ל מאוניברסיטת חיפה, אחד ממחברי המחקר, ל-TPS-IL. “אף אחד לא ידע על זה קודם. לא היה שום תיעוד לכך. וזה מסכן מין שכבר נמצא בסכנת הכחדה.”
המחקר, שיתוף פעולה בין אוניברסיטת חיפה למכון הים והימי של קפריסין (CMMI), בחן 23 מערות ים לאורך חופי קפריסין. לקפריסין יש יותר מערות ים, וכלבי ים נזיריים ידועים ככאלה שתופסים רבים מהם.
החוקרים רשמו יותר מ-24,000 פריטי פסולת במשקל של כ-176 קילוגרם. פלסטיק היווה כשני שליש מהפסולת, רבות מהן פוליסטירן מפורר ופלסטיק מפורק שהצטבר במשך השנים. הממצאים פורסמו בכתב העת המדעי Marine Pollution Bulletin.
בניגוד לחופים פתוחים או לקרקעית הים, מערות ים מתפקדות כמלכודות טבעיות. זרמי האוקיינוס דוחפים פסולת עמוק לתוך חללים צרים, שם היא נתקעת ולעיתים רחוקות יוצאת. בחלק מהמערות, צפיפות הזיהום הגיעה לכמעט 100 פריטים למטר רבוע, כך מצא המחקר, רמות גבוהות משמעותית מאלו שנרשמו בדרך כלל בסביבות ימיות חשופות.
דאגה מיוחדת מעוררת גילוי של "פלסטיטר" – תערובת מוקשה של פלסטיק וזפת – המצפה את דפנות ורצפות המערות, אמר אנג'ל ל-TPS-IL. חומר זה נוצר כאשר שאריות נפט מספינות מתערבבות עם פסולת פלסטיק, ויוצרות זיהום מתמשך שקשה להסיר, הוא הסביר.
אנג'ל הוסיף כי מערות הים הפכו לבתי גידול חיוניים עבור כלב הים הנזירי של הים התיכון (Monachus monachus), אחד היונקים הימיים הנדירים בעולם. ככל שהפעילות האנושית התגברה לאורך קווי החוף, כלבי הים נסוגו יותר ויותר למערות כדי ללדת ולגדל גורים. המחקר מצא כי חלק מהריכוזים הגבוהים ביותר של פסולת נמצאו בחלקים העמוקים ביותר של המערות, אזורים המשמשים לרוב להמלטה ומנוחה.
למרות שעדיין לא תועדו מקרי מוות ישירים של כלבי ים הקשורים לפסולת במערות, המחקר מציין כי מיקרופלסטיק כבר התגלה בכלבי ים ומינים ימיים אחרים במקומות אחרים בים התיכון, מה שמעלה חששות לגבי השפעות בריאותיות ארוכות טווח.
החוקרים אומרים כי הממצאים חושפים נקודה עיוורת גדולה בניטור זיהום ימי, אשר התעלם במידה רבה מבתי גידול סגורים כמו מערות ים. על ידי תיעוד היקף ומקורות הזיהום, המחקר עשוי לספק בסיס לאמצעי שימור ממוקדים.
“זה אומר שעכשיו כשאנחנו יודעים מה מזהם את המערות האלה, בדרך כלל נפט ופסולת מספינות, אנחנו יכולים להסדיר את זה,” אמר אנג'ל ל-TPS-IL. “אולי אפילו ליצור חוקים נגדו.”
נושאים קשורים
