מאת פסח בנסון • 23 באוקטובר 2025
ירושלים, 23 באוקטובר 2025 (TPS-IL) — מזרח הים התיכון עשוי להכיל מגוון יוצא דופן של אצות ים עשירות בתרכובות תזונתיות ומקדמות בריאות, עם פוטנציאל עצום למזונות-על, תרופות, קוסמטיקה ידידותית לסביבה והפחתת שינויי אקלים, כך אמרו מדענים ישראלים.
חוקרים מאוניברסיטת תל אביב והמכון לחקר ימים ואגמים לישראל (IOLR) ערכו את הסקר המקיף הראשון של אצות ים בישראל, וזיהו את האזור כנקודה חמה טבעית למה שהם כינו "אוצר ירוק" – אצות ים עמידות בעלות תכונות ביוכימיות יוצאות דופן. הממצאים, שפורסמו בכתב העת המדעי Marine Drugs, ממצבים את ישראל כמובילה עולמית פוטנציאלית בביוטכנולוגיה ימית וחדשנות בת קיימא.
"ישראל, הממוקמת בקצה המזרחי של הים התיכון, מציעה תנאים סביבתיים ייחודיים: אקלים סובטרופי עם שמש לאורך כל השנה, חופים סלעיים עם תנודות גאות ושפל קטנות, ומליחות וקרינה גבוהות יחסית," הסביר ד"ר דורון יהושע אשכנזי, שהוביל את המחקר. "יחד, גורמים אלו מעוררים את התפתחותן של אצות ים בעלות תכונות כימיות ייחודיות הפועלות כ'מפעלים ביולוגיים' טבעיים, המייצרים תרכובות ביו-אקטיביות בריכוזים יוצאי דופן."
במשך מספר שנים, צוות המחקר אסף כמעט 400 דגימות לאורך חופי הים התיכון של ישראל, וזיהה 55 מיני אצות ים – בעיקר אדומות, עם מספר קטן יותר של סוגים חומים וירוקים. בניגוד לממצאים קודמים שהציעו שיאי פריון שנתיים, המחקר רשם עונת פריון אחת באביב. החוקרים מאמינים ששינוי זה משקף את ההשפעה האקולוגית הרחבה יותר של ההתחממות הגלובלית על מערכות אקולוגיות ימיות.
נמצא גם כי דפוסים עונתיים משפיעים על ההרכב הכימי של אצות הים. ניתוחים במעבדה חשפו כי אצות הים המקומיות הכילו רמות חלבון גבוהות במיוחד בחורף – המגיעות לעשרות אחוזים ממשקלן היבש – מה שהופך אותן למקור חלבון חלופי מבטיח לצריכה אנושית ובעלי חיים כאחד. תרכובות נוגדות חמצון הגיעו לשיא באביב, וגדלו בכ-300 אחוז במינים מסוימים בהשוואה לעונות אחרות.
ממצאים אלו מדגישים את החשיבות המדעית של הים התיכון הישראלי כמעבדה חיה לביוטכנולוגיה ימית.
חלק ממיני אצות הים הישראליות מכילים רמות גבוהות של חלבון ונוגדי חמצון, מה שהופך אותן שימושיות לתוספי מזון או מזונות מועשרים. נוגדי החמצון והתרכובות הפנוליות הנמצאות באצות הים המקומיות יכולים להיות מפותחים לסוכנים טיפוליים טבעיים למצבים מטבוליים או הקשורים למערכת החיסון. השילוב של מסנני UV, נוגדי חמצון ותרכובות לתיקון עור הופך גם את אצות הים הללו לאידיאליות עבור "קוסמטיקה ירוקה" – קרמים וסרומים טבעיים שמקורם בים עם השפעה סביבתית נמוכה יותר.
יתר על כן, גידול אצות ים יכול להוות בסיס לפרויקטי פחמן כחול מכיוון שאצות ים סופגות CO₂ ומזהמים אחרים.
"אצות ים מציעות יתרונות סביבתיים עצומים – הן אינן דורשות אדמה ראויה לעיבוד, מייצרות חמצן, לוכדות פחמן ומטהרות מים ממזהמים. הן עומדות בחזית החקלאות הימית בת קיימא, הממזגת יתרונות סביבתיים עם הזדמנויות כלכליות," הסביר פרופ' אלווארו ישראל מהמכון לחקר ימים ואגמים חיפה.
פרופ' אביגדור אבלסון מאוניברסיטת תל אביב תיאר את מימי הים התיכון של ישראל כ"מעבדה טבעית ייחודית" עם פוטנציאל עצום.
"אצות ים מייצגות משאב לאומי וגלובלי אסטרטגי שיכול לסייע במענה לאתגרים עתידיים בביטחון תזונתי, בריאות והסביבה," אמר.
