מאת פסח בנסון • 20 באוגוסט 2025
ירושלים, 20 באוגוסט 2025 (TPS-IL) — זוהה האדם ההיברידי האנושי הראשון בעולם הידוע בישראל, שם ארכיאולוגים טוענים ששלד ילד בן 140,000 שנה מספק את הראיה המוקדמת ביותר להכלאה בין הומו ספיינס לניאנדרטלים, הודיעו מדענים ישראלים וצרפתים ביום שלישי.
המאובן, שנחשף לפני עשרות שנים במערת סחול בהר הכרמל, דוחק לאחור את הקשרים הביולוגיים והחברתיים שלהם ביותר מ-100,000 שנה ומבסס את הלבנט כערש האוכלוסייה המעורבת הראשונה של האנושות.
"גילוי זה חושף את המאובן האנושי המוקדם ביותר הידוע בעולם המציג תכונות מורפולוגיות של שתי קבוצות אנושיות אלו, אשר עד לאחרונה נחשבו לשני מינים אנושיים נפרדים", מסרה צוות המחקר. "המחקר הנוכחי מראה ששלד הילד בן חמש השנים הוא תוצאה של חדירה גנטית מתמשכת מהאוכלוסייה הניאנדרטלית המקומית – והוותיקה יותר – אל תוך אוכלוסיית ההומו ספיינס".
הניאנדרטלים היו קבוצה אנושית קצרה וחזקה יותר שהתפתחה באירופה, בעוד שהומו ספיינס, שהופיעו באפריקה, היו גבוהים יותר, רזים יותר ובעלי יכולת הסתגלות טובה יותר. לניאנדרטלים היו גבות עבות, אף גדול וללא סנטר, בעוד שלאנושות המודרנית יש גולגולות עגולות יותר, מצחים גבוהים יותר וסנטרים מובחנים. שתי הקבוצות נפגשו בסופו של דבר והכליאו. למרות שהניאנדרטלים נעלמו לפני כ-40,000 שנה, שרידים מה-DNA שלהם עדיין חיים באנושות.
המחקר הובל על ידי פרופ' ישראל הרשקוביץ מאוניברסיטת תל אביב ואן דמבריקורט-מלאסה מהמרכז הלאומי הצרפתי למחקר מדעי. ממצאיהם פורסמו בכתב העת המוערך l’Anthropologie.
"מחקרים גנטיים בעשור האחרון הראו ששתי קבוצות אלו החליפו גנים", אמר הרשקוביץ. "גם היום, 40,000 שנה לאחר שהניאנדרטלים האחרונים נעלמו, חלק מהגנום שלנו – 2 עד 6 אחוזים – הוא ממוצא ניאנדרטלי. אבל חילופי הגנים הללו התרחשו הרבה יותר מאוחר, בין 60,000 ל-40,000 שנה לפני זמננו. כאן, אנו עוסקים במאובן אנושי בן 140,000 שנה".
לגולגולת הילד הייתה הקשת המעוגלת האופיינית להומו ספיינס, אך גם תכונות ניאנדרטליות, כולל מערכת אספקת הדם, הלסת התחתונה והאוזן הפנימית. "המאובן שחקרנו הוא הראיה הפיזית המוקדמת ביותר הידועה למפגש מיני בין ניאנדרטלים להומו ספיינס", אמר הרשקוביץ.
במשך שנים, חוקרים הניחו שהניאנדרטלים התפתחו באירופה והגיעו ללבנט רק לפני כ-70,000 שנה. אך מאובנים שנמצאו בנשר רמלה בשנת 2021 הראו שניאנדרטלים חיו בישראל כבר לפני 400,000 שנה. ילד סחול מאשר שאוכלוסיות אלו לא רק נפגשו עם הומו ספיינס הנודדים מאפריקה – הן הכליאו, ויצרו את הראיה הראשונה לקהילות היברידיות.
הצוות הגיע למסקנותיו לאחר שסרק את המאובן בטכנולוגיית מיקרו-CT במכון לאנתרופולוגיה ע"ש משפחת שמונס באוניברסיטת תל אביב. הסריקות הפיקו מודל תלת-ממדי של הגולגולת והלסת ושחזרו את מערכת כלי הדם בתוך הראש, מה שאפשר השוואה מפורטת לאנטומיה אנושית וניאנדרטלית כאחד.
עד כה, ההיבריד המוקדם ביותר הידוע היה "ילד עמק לפדו" שנמצא בפורטוגל בשנת 1998, אך שלד זה מתוארך רק ל-28,000 שנה לפני זמננו. ילד סחול מקדים אותו ביותר מ-100,000 שנה, ומשנה באופן יסודי את ציר הזמן של האינטראקציה האנושית.
באופן מסורתי, מאובני סחול ומערת קפזה הסמוכה סווגו כולם כהומו ספיינס מוקדמים. המחקר החדש מראה שלפחות חלקם מייצגים תערובת של אוכלוסיות. דמבריקורט-מלאסה אמרה שהממצא מוכיח ש"יחסים ביולוגיים וחברתיים בין קבוצות אלו התרחשו הרבה יותר מוקדם ממה שחשבו בעבר".
