מאת פֶּסַח בֶּנְסוֹן • 29 באוקטובר 2025
ירושלים, 29 באוקטובר 2025 (TPS-IL) — מחקר פורץ דרך זיהה תת-קבוצה ייחודית של תאי חיסון המקיימים באופן פעיל מערכת חיסונית בריאה ומתאימה לגיל, ומציעים דרכים חדשות לעקוב ולתמוך בהזדקנות בריאה, הודיעו מדענים ישראלים ביום רביעי.
המחקר, בראשות פרופ' אלון מונסונגו מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב, מציע שתאים אלו יכולים לשמש כסמן ביולוגי של גיל ביולוגי, ולאפשר לרופאים לזהות הזדקנות מואצת הרבה לפני הופעת מחלות הקשורות לגיל. הם גם מצביעים על האפשרות לטיפולים המיועדים להגביר או לשמר את תאי ה-T המגנים הללו, ובכך פוטנציאלית להאט את התדרדרות הרקמות, להפחית דלקות כרוניות ולהוריד את הסיכון למחלות הקשורות לגיל כמו דמנציה, מחלות לב וסרטן.
המחקר, שפורסם בכתב העת המוערך Nature Aging, התמקד בתת-קבוצה של תאי CD4 T – תאי דם לבנים המווסתים את תפקוד מערכת החיסון.
בעוד שתאים אלו ידועים כמשתנים עם הגיל, תפקידם המדויק בהזדקנות נותר לא ברור. המחקר הדגים שתת-קבוצה זו מצטברת עם הגיל ומגנה באופן פעיל על הגוף על ידי סילוק תאים פגומים וסנסנטיים, ולא רק משקפת ירידה חיסונית הקשורה לגיל. תאים סנסנטיים הם תאים מבוגרים או פגומים שהפסיקו להתחלק אך נותרו פעילים מבחינה מטבולית, ולעיתים קרובות מפרישים אותות דלקתיים שעלולים להזיק לרקמות הסובבות אם אינם מסולקים.
"באופן מסורתי, הונח שהיפוך הזדקנות ידרוש איפוס של מערכת החיסון כך שתדמה לזו של מבוגר צעיר," אמר מונסונגו. "המחקר שלנו מראה שזה לא המצב. מה שאנשים צריכים זה מערכת חיסונית שמתפקדת כראוי לגילם. תאים אלו אינם רק סמנים – הם שומרים פעילים על הזדקנות בריאה."
הזדקנות קשורה להידרדרות הדרגתית בתפקוד הרקמות, בעיקר עקב הצטברות תאים סנסנטיים, תשישות תאי גזע וירידה בחסינות. תאים סנסנטיים יכולים להניע דלקות ונזקי רקמות אם אינם מוסדרים. תאי ה-T שזוהו לאחרונה מסייעים לשמור על איזון במערכת החיסון על ידי סילוק תאים מזדקנים אלו, ומדגישים מנגנון הגנה שלא היה ידוע קודם לכן.
ניסויים בעכברי מעבדה גילו כי הסרת תאים אלו האיצה את ההזדקנות וקיצרה את תוחלת החיים, וקשרה ישירות תת-קבוצה זו להזדקנות בריאה. "מתברר שתאים אלו חיוניים לשמירה על ניקיון המערכת," הסביר פרופ' מונסונגו. "בלעדיהם, ההזדקנות מתקדמת מהר יותר ותוחלת החיים מתקצרת."
גילוי תת-קבוצה ייחודית זו של תאי CD4 T יכול להיות בעל יישומים מעשיים משמעותיים להזדקנות בריאה.
תאים אלו עשויים לשמש כסמן ביולוגי של גיל ביולוגי, ולסייע לרופאים לזהות הזדקנות מואצת הרבה לפני הופעת מחלות הקשורות לגיל. ניתן לפתח טיפולים להגברת או שימור תאי ה-T המגנים הללו, להאטת התדרדרות רקמות ודלקות כרוניות. בנוסף, מכיוון שהתאים מסייעים בסילוק תאים סנסנטיים, הבנת תפקודם עשויה להוביל לטיפולים המשפרים את יכולתו הטבעית של הגוף לסלק תאים מזדקנים מזיקים, ולהציע גישה חדשה למניעה או הקלה של מחלות הקשורות לגיל.
המחקר נבנה על מחקרים קודמים של מונסונגו ופרופ' אֶסְתִּי יָגֶר-לוֹטֶם, שהראו כי שינויים בתפקוד תאי T יכולים לשמש כמדדים לגיל ביולוגי – מדד שעשוי להיות שונה באופן משמעותי מגיל כרונולוגי. מחקר יפני על אנשים מעל גיל 100 זיהה גם הוא הצטברות של תאי T אלו, מה שמצביע על קשר בין נוכחותם לאריכות ימים.
מתוך הכרה בפער בין גיל ביולוגי לכרונולוגי, צוות המחקר עוקב אחר תפקוד תאי T לאורך כל חיי האדם. "מכיוון שגילאים ביולוגיים וכרונולוגיים יכולים להיות שונים בעשרות שנים, המטרה שלנו היא להעריך את ההזדקנות בשלב מוקדם," אמר מונסונגו. "התערבויות מוקדמות יכולות לשפר את איכות החיים ולהפחית באופן משמעותי מחלות הקשורות לגיל."
כדי לתרגם ממצאים אלו ליישומים רפואיים, הצוות עוקב אחר תאי T בגברים ונשים מגיל 20 ואילך, כולל שלבים של ירידה קוגניטיבית. המחקר הוא שיתוף פעולה עם קבוצתה של פרופ' יאגר-לוטם באוניברסיטת בן-גוריון ופרופ' ניר יוסף במכון ויצמן.
"גילוי זה משנה את האופן שבו אנו חושבים על הזדקנות בריאה," אמר מונסונגו. "במקום לנסות להחזיר את מערכת החיסון ל'צעירות', אנו יכולים להתמקד בתמיכה בפונקציות המתאימות לגיל. הבנת תאי ה-T המגנים הללו עשויה לשנות את הגישה שלנו להזדקנות, לאריכות ימים ולמחלות הקשורות לגיל בעתיד.
