מאת פסקח בנסון • 18 בספטמבר 2025
ירושלים, 18 בספטמבר 2025 (TPS-IL) — מחקר חדש חשף כי אלמוגים במפרץ אילת שרדו ארבע גלי חום ימיים רצופים ומתגברים, כולל האירוע הקיצוני ביותר בעולם בשנת 2024, ללא הלבנה המונית – עמידות שאין לה אח ורע בשום מקום אחר על פני כדור הארץ. הממצאים מספקים קרן אור נדירה על רקע משבר אלמוגים עולמי, כאשר שוניות ברחבי העולם קורסות תחת עליית טמפרטורטורות האוקיינוסים.
הלבנת אלמוגים היא תגובת עקה שאלמוגים עוברים כאשר הם נחשפים לשינויים סביבתיים, במיוחד לעלייה בטמפרטורת המים. לאלמוגים יש קשר סימביוטי עם אצות זעירות הנקראות זואוקסנטלות, החיות בתוך רקמותיהם. אצות אלו מעניקות לאלמוגים את צבעיהם היפים, וחשוב מכך, מספקות עד 90% מהאנרגיה שהאלמוגים זקוקים לה באמצעות פוטוסינתזה.
עם זאת, כאשר המים מתחממים יתר על המידה, האלמוגים נלחצים ומגרשים את האצות הללו. ללא האצות, רקמת האלמוג הופכת שקופה, וחושפת את השלד הלבן שמתחתיה, וזו הסיבה שהתהליך נקרא "הלבנה". האלמוגים המולבנים נראים חיוורים או לבנים לחלוטין. עקה חום ממושכת עלולה בסופו של דבר להוביל למות האלמוג.
המחקר, בהובלת דוקטורנטית נעמה-רוז כוכמן והפרופסור מעוז פיין מהמכון למדעי החיים באוניברסיטה העברית, בשיתוף פעולה עם המכון הבין-אוניברסיטאי למדעי הים באילת, מדגיש את מפרץ אילת, הידוע גם כמפרץ אילת, כמקלט טבעי פוטנציאלי להישרדות אלמוגים. המחקר פורסם השבוע בכתב העת המדעי המוערך Science of the Total Environment.
"בעוד שכמעט מחצית מהאלמוגים בוני השוניות ברחבי העולם עומדים בפני סכנת הכחדה, המחקר שלנו מראה שמפרץ אילת נותר אחד המעוזים האחרונים להישרדות שוניות," אמרה כוכמן. "אך אפילו מקלט זה אינו חסין מפני קצב ההתגברות של שינויי האקלים וזיהום מקומי."
גל החום הימי בשנת 2024 במפרץ אילת נמשך 113 ימים, כאשר טמפרטורות פני הים הגיעו ל-32.6 מעלות צלזיוס – 3.4 מעלות צלזיוס מעל הממוצע – ויצרו 30 שבועות חימום (DHWs), העקה התרמית הגבוהה ביותר שנרשמה בעולם בשנה שעברה.
באופן יוצא דופן, חמישה מיני אלמוגים עמדו בטמפרטורות הקיצוניות ללא הלבנה המונית, כך אמרו המדענים.
חוקרים מצאו כי האלמוגים שמרו על עתודות אנרגיה יציבות, כאשר פחמימות הסימביונטים אף היו גבוהות יותר במהלך 2024 מאשר בשנים קודמות. מינים שונים הראו תגובות מגוונות: אלמוגי Porites הראו יציבות מטבולית, בעוד ש-Cyphastrea חוו עקה אך התאוששו תוך חודשים.
"תוצאות אלו מדגישות הן את העמידות והן את השבריריות של מערכות אלמוגים," אמר פיין. "הן מדגישות את הצורך הדחוף במדיניות שימור אזוריות כדי להגן על מה שעשוי להיות השונית האלמוגים המשגשגת האחרונה בעולם."
שוניות אלמוגים הן נקודות חמות של מגוון ביולוגי, התומכות במיליוני פרנסות אנושיות באמצעות דיג, תיירות והגנה על חופים. עם זאת, גלי חום ימיים הפכו לאחד הגורמים המובילים לתמותת אלמוגים ברחבי העולם.
למרות הסבילות המדהימה של המפרץ, מדענים מזהירים כי הלבנה רדודה אקראית שנצפתה בקיצים האחרונים מרמזת שאפילו מקלט זה עשוי להתקרב לגבולותיו האקולוגיים. המחקר הדגיש כי ללא פעולה גלובלית מהירה בנושא אקלים והגנות מקומיות מפני זיהום ודיג יתר, אלמוגי מפרץ אילת עלולים בסופו של דבר להיכנע לאוקיינוסים המתחממים.
"מפרץ אילת מספק מודל חי להבנת עמידות אלמוגים," הוסיפה כוכמן. "הגנה עליו אינה רק אחריות מקומית אלא הכרח גלובלי.
